В древности на Руси свои отличительные знаки имели почти все города, однако основное понимание государственного символа как герба единого государства начинает обретать более конкретные черты только при Великом князе Московском Иване III и получает окончательную форму лишь при царе Алексее Михайловиче во второй половине XVII столетия (рис. 2).

Рисунок 2. Печать Ивана III

Основными атрибутами Государственного герба России признаны 2 символа – двуглавый орел и всадник (известный Георгий Победоносец), который, восседая на коне, насмерть поражает дракона своим копьем. Как попали эти эмблемы на российский герб? Очень просто – из глубины веков. Например, Георгий Победоносец. Прообразом этого воина служил его пеший собрат, проще говоря, богатырь с дубиной. В него истово верил народ, как в защитника от темных и недружественных сил, а поскольку в Х в. из просвещенной Византии на Руси вместе с крещением распространился культ святого Георгия – покровителя воинов и покорителя злого духа, то русичам ничего не стоило быстро соединить сей благородный облик с уже привычным богатырем с палицей. Только теперь безымянный сородич получил конкретное имя – Егорий Храбрый.

Изображение Егория Храброго вскоре перекочевало из народного творчества в московскую эмблему (в 1263 г.) в тот период, когда сын Александра Невского Даниил Александрович достиг исполнения главной своей мечты – самостоятельности от Владимирского княжества.

Известный российский историограф В. Н. Татищев писал о том, что в конце XV в. во время правления Ивана III на лицевой стороне печати великого князя всея Руси вместо доброго и пешего молодца с палицей впервые появился «ездец, убивающий змия». В этом всаднике уже хорошо просматривался образ защитника Отечества от угрозы иноземных недругов, тем более что в 1480 г. Ивану III удалось-таки объединить вокруг Московского княжества другие русские земли и освободить свою страну от татаро-монгольского ига. До сегодняшнего дня образ всадника с копьем наперевес остался в российском гербе неизмененным. Возможно, по истечении времени могут видоизменяться некоторые детали рисунка символа.

На обратной стороне печати великого князя Ивана III было помещено изображение двуглавого орла. Попробуем отследить историю его возникновения на Руси. Сам смысл изображения распростертых крыльев считался символом полета, и это было неоспоримым фактом. Само собой разумеется, что основным символом государства был выбран высший смысл полета – свободный полет человеческой мысли, стремление к лучшим качествам в человеке, его тяга к знанию, самосовершенствованию, а также великая способность разума приходить к осознанному компромиссу во всех начинаниях. Сами крылья как знак божественности, высших ступеней иерархической лестницы и гармонии были почитаемы еще в Атлантиде, о чем и поведал потомкам древний философ Платон.

С возникновением государства крылья как символ безоговорочной власти были отданы тому, кому они и так принадлежали по природе, – замечательной, умной, прекрасной и гордой птице – орлу. Практически во всех странах именно орел считался эмблемой высшей власти, бессмертия, неуязвимости и сильного начала.

Этот крылатый символ казался древним народам чем-то вроде посланника богов, представлял собой высшее проявление великодушия, предвидения, преобладания духовного начала над материальным, бытовым. С тех пор образ орла используется в государственных символах многих стран, но лишь в гербах немногих из них (Сербия, Албания, Россия) сохранился именно двуглавый орел, поскольку его двойственность как бы удваивает понятие мудрости, постоянного бодрствования, внутреннего знания, идеальности и процветания.

Изображения двуглавого орла, равно как и государственные символы, были известны еще в XI тысячелетии до н. э. у малоазиатского народа хеттов, а в I тысячелетии до н. э. – у народов Мидийского царства, которое располагалось на землях Иранского нагорья, а также в древнегреческих городах-государствах.

История возникновения византийского двуглавого орла восходит ко времени правления римского императора Константина I Великого, основавшего в 330 г. н. э. на месте города Византия новую столицу Константинополь и сделавшего знаменитую птицу государственным символом Римской империи. Он, кстати, и положил конец гонениям на христиан, и сделал христианство официальной государственной религией. Сам двуглавый орел с той поры стал олицетворять Иисуса Христа, ставшего символом совершенного образа, увенчанного мудростью и прозорливостью и посланного на грешную землю в помощь людям.

На исходе IV в. н. э. всемогущая Римская империя распалась на Западную и Восточную (Византийскую), которая по праву считала себя наследницей Рима, переживавшего период упадка. В Византии наступил расцвет искусства, науки и образования. Имея за плечами более чем тысячелетнюю государственную историю, она, тем не менее, сберегла для своих потомков и просвещенную культуру, и двуглавого орла.

Все это время судьбы Византии и ее российского соседа постоянно тесно переплетались, а отношения между ними носили различный характер: политический и торговый, культурный, образовательный и чисто бытовой. Начала их еще в IX в. легендарная княгиня Ольга, приняв при византийском дворе вместе со всей своей свитой христианство.

Случилось это за 32 г. до официального крещения Руси ее внуком Владимиром Красное Солнышко. С той поры доброй традицией стали женитьбы русских князей на византийских цесаревнах. Отношения эти оставались нерушимыми до самого крушения Византии в 1453 г. после нападения Османской империи.

Русь представлялась соседям павшей Византии отличным партнером против притязаний ненасытных турок. Самым интересным для Руси стало предложение Папы Римского Павла II соединить брачным союзом последнюю византийскую принцессу Софью Палеолог с великим князем всея Руси Иваном III. Вскоре после свадьбы дальновидный русский князь выкупил право на византийский престол у брата жены – Андрея, который был только рад освободиться от такой обузы.