— Всегда готов!

— Всегда не надо — только тогда, когда будет возможность, — осадил мой порыв Кортинар.

— Опять ты?! — визгливый голос главной ведьмы за спиной я не перепутаю ни с чем.

— Уже успели доложить о моём появлении? — спросил её деловым тоном. — Хорошо работают. Молодцы.

— Вон!

— Я по поручению Владыки к Кортинару. Могу уйти, конечно, но ты же знаешь, куда на тебя доносить пойду?

— Магической поддержкой праздника буду заниматься лично! Вон!

— Отлично! — не стал спорить с ней. — Записывай, что обязана будешь предоставить. Красивую иллюзию из истории королевского рода. Что-то масштабное и героическое. Далее… Фейерверк. Но не простой, а не хуже, чем был во времена детства нашего Владыки. Он сам сравнивать и оценивать будет, кстати. Следующее — помощь Тайной Страже в разработке многоуровневой защиты праздника. Здесь главным — Калеван Танлийский, так что исполняй всё, что он прикажет. На этом пока остановлюсь. До свидания!

— Стой, — почти попросила она. — Возможно, Кортинар пригодится…

— Конечно, пригодится. Я ж сюда не из праздного любопытства припёрся на оранжевые очки поглядеть, а потому, что сам король упомянул его. У меня времени в обрез, чтобы с тобой собачиться — праздник “на носу”. Это и в твоих интересах, как его участницы. Сыч и казначей в случае неудачи отвертятся легко, свалив всё на нас с тобой.

— Виноват будешь только ты!

— Да, но, будь уверена, и тебя за собой потащу, рассказывая Ипрохану, как мешала. Повесить Первую Советницу, он не повесит, только расположение Владыки потеряешь на время — точно. Думаешь, во дворце нет желающих занять его?

— Магессу спихнуть не так легко, дурак! — снисходительно ответила колдунья.

— Хочешь это проверить или дашь нормально организовать мероприятие? Зачем тебе лишние проблемы, если можно их избежать? К тому же, не забывай, ты тоже участница праздника. Какую роль, кроме моей “родственницы” на свадьбе, хочешь? У меня есть несколько замечательных идей — не отмоешься долго. Репетиция завтра в десять утра, так что не опаздывай.

— Шантажируешь, сучёнок?!

— Объясняю состояние дел.

— Хорошо… — немного подумав, согласилась Веблия. — Бери моего бездушного раба, но с двумя условиями. Первое — ни в каких ваших идиотских сценках я не участвую, кроме самой свадьбы.

— Принимается…

— Второе! Не перебивай, шут! Ты должен лично переговорить с Ипроханом и получить его согласие на то, чтобы Кортинар отвечал за всю магическую поддержку лично.

— А ты будешь нам козни строить?

— Нет! Более того, открою тебе доступ к ресурсам магического ведомства… На время подготовки, конечно.

— Договорились. Ведь можем же нормально вместе работать.

— Вместе? — не сказала, а выплюнула ведьма. — Не льсти себе, иномирец! В один прекрасный день я увижу, как твоё тело палач разрывает на части! Твоё и твоей недоразвитой гадины!

— Если будет чем смотреть, — ответил ей с ехидной улыбочкой. — А теперь мы со стариком пошли. Хорошего дня желать не буду.

— Куда?! Он не должен покидать…

— К главе Тайной Стражи герцогу Калевану Танлийскому для обсуждения схемы безопасности. Или я чего-то не понял, и можно ждать тебя завтра на репетиции?

— Ублюдок… Ты, старый хрыч! Запрет до конца праздника отменяю — можешь идти!

Вместе с Кортинаром мы вышли из магического крыльца.

— Она врёт, — тихо заявил архимаг. — Не просто так отказывается от ответственности.

— Знаю. Я тоже ей вру — припашу участвовать по полной.

— Как?

— Переговорю с Ипроханом, но не сниму с неё ответственность, а попрошу короля мне подыграть. Типа “втёмную” использовать. Видеть растерянную Первую Советницу ему приятно будет — любит он подобные игрища.

— Жестоко.

— Ну не по морде же хлестать? Ничего — стерпит!

Сыч сидел у себя. Не знаю, кто и когда ему доложил, но глава “серых” сориентировался быстро и вскоре, после нашего прибытия, в его кабинет явился и казначей.

Расселись за столом. Принесли местный горячий кофе, кружку которого мёрзнущий старик жадно обхватил руками и стал пить большими глотками, даже не морщась. Вопреки моим ожиданиям, вся троица стала реально обсуждать подготовку к мероприятию, утрясая нюансы безопасности и смету — ни одного крамольного слова. Вскоре к ним подключился и я со своими идеями. “Кошелёк” Саним Бельжский оказался скрягой ещё тем — на каждое моё предложение, он тут же озвучивал ценник и предлагал сократить бюджет. В принципе, поговорили с ним продуктивно — дай мне волю, я в своих великолепных задумках оставил бы весь дворец “без штанов”, а так, споря до хрипоты по каждой копейке, пришли к общему знаменателю. Умный мужик, хоть и прижимистый — цифрами играет великолепно! Сыч с Кортинаром от нас не отставали, постоянно распределяя человеческие и магические ресурсы, необходимые для безопасного проведения праздника. Наконец, найдя примерные точки соприкосновения по всем “фронтам” мы… Разошлись!