Под капюшоном оказался седой, в годах мужчина. Кустистые брови нависали над бледно-голубыми льдистыми глазами.

— Меня зовут Сома Айхи. Я наёмник и вестник града Сотни Ледяных Озёр. Меня наняли и оплатили мои услуги ваши земляки. Альберт Акакиевич, ваш председатель кооператива собственников квартир, еле запомнил, приглашает вас присоединиться к ним. Сейчас они прекрасно и хорошо устроились в нашей северной столице.

Мужчина, удобно устроившись за столом, помолчал, наблюдая, как перед ним ставят глубокую миску с похлёбкой и горячий травяной взвар.

– У меня для вас есть кое-что, - пожилой Ведок поднялся и вытащил из своей холщовой сумки, набитой сеном и тряпками, кувшин с плотно притёртой пробкой в горлышке, — вот. Угощайтесь.

Сома разлил напиток по стаканам и протянул полковнику.

Алексей Сергеевич подозрительно принюхался и округлил глаза в удивлении.

– Это же самогон!

– Да-да, - покивал старик, - ваши гонят, как они говорят. Забористая штука. Они её прозвали огненная вода. Очень говорящее название.

Командир сделал глоток и отставил кружку в сторону.

– Мне больше не наливай, - покачал он головой, когда Ведок потянулся долить.

– Спасибо за приглашение, - кивнул тем временем полковник.
– Но вынужден отказаться: у нас и здесь всё неплохо складывается.

Сома пожал плечами, мол ваше решение.

– Передам. Если не возражаете, я у вас переночую и с утра тронусь в обратный путь.

– Вы наш гость. За помощь благодарим вас от всего сердца! Но можно вопрос? Как вы нас нашли?

Ведок Сома пожевал губами, и ответил:

– Ваши дали точное направление на место попадание дома. А потом сказали двигаться строго на юг. Но если бы не встреча с вашими Ка Ассаи, я бы ещё долго плутал по ледяным пустошам.

— Не верю я ему, - сказал Алексей Сергеевич, наблюдая за отъезжающим на своём мамонте Сому Айхи, - мутный тип. И вообще, как он нас нашёл?

– Так вроде объяснил же: шёл приблизительно, - нерешительно проговорил Тимур, - строго на юг. Может, ему наши земляки компас дали? Али Маммут со встроенным навигатором?

– Притянуто это всё за уши, - хрустнул пальцами полковник и развернулся к нам лицом.

– Он же нам помог, - высоко поднял брови Сан Саныч и также внимательно проводил взглядом неспешно удалявшегося от скалы Ведока.

– Мне он тоже не понравился, - вдруг заговорил Серый, присаживаясь на корточки, - закурить бы сейчас, иногда нет-нет да тянет. А этот Сома - всё оглядывал наше поселение и наше оружие. Хорошо, что огнестрел я успел припрятать.

– Ну, что же, - продолжал хмуриться полковник, - надеюсь, что мы предвзяты и нам всё это просто показалось. Пойдёмте, нужно решить много дел и готовиться к отъезду. Аланка, - повернулся он ко мне, и вопросительно поднял бровь.

– Клык сядет им на хвост и использует свой дар, чтобы Маммут Ассаи не смог его обнаружить. Не переживайте: проследит - комар носа не подточит.

– Нужно выяснить, куда этот типчик отправился, хотя бы направление, - буркнул Алексей Сергеевич, разворачиваясь к лестнице, - ещё разобраться с пленными надобно, эх, - подул на усы мужчина, - я что-то очень устал.

– Не пойму, чего Алексеич такой хмурый, - развёл руками татарин.

– Выводи!
– крикнул полковник и во двор привели двух пленных ведоков-оркунов, бывших всадников Ли Ассаи и Ро Ассаи. А следом вытолкнули Ромку. Парень не выглядел опечаленным, высоко держал голову, я даже его малость зауважала.

– Ромыч, зачем ты к нам явился?
– спросил Алексей Сергеевич, подходя к парню.

– Не хочу жить, как жил, - ответил мужчина, - простите меня, всё отработаю!

Полковник сцепил руки за спиной и прошелся туда-сюда, задумчиво оглядывая поселение.

– Развяжите его, - кивнул он Санычу и тот шустро перерезал верёвки на запястьях последнего.
– Рома, только потому что помог Светлане сбежать, даю тебе свободу и возможность жить среди нас. Но, - командир сделал широкий шаг в сторону Романа, заглянул в глаза и тихо прорычал, - хоть один намёк на что-то, что может навредить нашим людям... ты понял?

– Д-да, - запнулся Ромка и сглотнул, уж не знаю, что он увидел во взгляде полковника, но ему явно стало на мгновение очень страшно.

– Добро, - закончил свою речь Алексей Сергеевич, - можешь идти к тётке Мике, она тебя накормит и даст постельное. И помыться тебе тоже не помешало бы.

– А теперь с вами, - перешёл он на общий язык людей Ассаны, - я переговорил с Ведоком Ноа и он предлагает отправить весточку вашему клану, чтобы они вас выкупили и ещё, чтобы вы принесли клятву на крови земле. Я особо в клятвы не верю, поэтому мне больше нравится другой вариант: отрубить вам руки и языки, после чего выпнуть за стены скалы в ночь.