К счастью, так длилось не слишком долго, иначе это стало бы слишком неловким. Спустя примерно минут пять шар начал уменьшаться, его границы будто бы выплюнули из себя сначала Геату с Рианетом на руках, затем Ашадина, а следом и Лазариса, в тело которого чернота в итоге и впиталась, словно вода в губку.

— Айро-Айро… — Мастер Хаоса говорил негромко, но его голос странным образом звучал в ушах у каждого присутствующего. — Ну зачем же так сразу бросаться друг друга увечить? Давай лучше пообщаемся, поговорим с глазу на глаз, как старые знакомые. Не знаю как ты, а я тебя именно так и воспринимаю, несмотря на то, что лично мы никогда не встречались, а заочно знакомы лишь несколько месяцев.

— Сначала скажи, что это была за чертовщина.

— Нулевой щит, — спокойно ответил Лазарис, даже не собираясь что-либо скрывать. — Сквозь эту броню невозможно пробиться никакими силами. Даже если бы вас было в десяток больше, результат остался бы тем же. Минус, правда, в том, что, установив, его невозможно сдвинуть и те, кто внутри, оказываются полностью отрезанными от внешнего мира, невозможно даже проверить, перестал ли противник атаковать.

— Наверняка тратит кучу энергии…

— Не без этого. Но в конце концов, ради первой встречи можно было продемонстрировать что-нибудь впечатляющее. Это, можно сказать, моё приветствие. И теперь я жду твоего. Давай, покажись. Я вижу, что ты установил блокираторы пространства, так что мы не покинем это место без боя. И раз так, то почему бы нам не пообщаться? Обещаю, что не буду брать тебя в заложники или что-то подобное. Хотя ты конечно можешь оставаться грозным голосом, в конце концов каждое моё слово следует воспринимать как блеф.

Геата чуть дёрнулась, эту цитату Айро, которую тот сказал ей во время допроса в кабинете деда, Лазарис не мог слышать и она её не повторяла.

Ответа не было около минуты, похоже в контрольном пункте, откуда Айро всем управлял, вёлся отчаянный спор. Но в конце концов где-то в верхней половине сферы открылась неприметная дверь и в подготовленную им же ловушку шагнул глава тайной службы собственной персоной. В руках он держал что-то наподобие микрофона, доносить голос до окружающих своей магией Айро не умел.

— Большего не жди.

— Этого вполне достаточно. Приятно видеть тебя лично, а не только в качестве тени за кулисами.

— Не могу ответить тебе тем же.

В ответ на это Лазарис почему-то усмехнулся.

— Гордишься своей работой?

— Ещё как! Ловушка внутри ловушки внутри ещё одной ловушки. Признайся, ты не ожидал такого.

— К сожалению, — в голосе Мастера Хаоса на секунду мелькнуло недовольство и Ашадин, отлично уловивший эту интонацию, вжал голову в плечи. Именно по его недосмотру Лазарису пришлось явиться за ними лично, вероятно пожертвовав какими-то своими планами.

— Признай, я тебя переиграл, и на этот раз не в мелочи, а по-крупному! — несмотря на то, что появляться Айро не хотел довольно долго, было заметно, что ему доставляло удовольствие вот так издеваться над оппонентом.

— Признаю, всё так, — для большего эффекта Мастер Хаоса даже пару раз хлопнул в ладоши. — Но мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Некуда смотреть! — рявкнул старик, — Максимум через час ты будешь возвращён в саркофаг и на этот раз я позабочусь, чтобы никакая сила тебя оттуда не вытащила!

— Ты даже у культа технологию взял… признайся, честно попросил или выкрал?

— Попросил и они мне её с радостью дали. Несмотря на то, что с империей Зверя рано или поздно начнётся война, ты — враг куда более страшный. А враг моего врага — мой друг!

— Как же я не люблю эту фразу… — скривился Мастер Хаоса. — Каждый второй уголовник, что является в Дикие Земли в моих поисках, произносит её. Будто их кто-то этому учит, честное слово. Ты даже не представляешь, насколько глубоко она уже сидит у меня в печёнках.

— Если бы ты с самого начала тоже ей руководствовался, сейчас мы вместе сражались бы с этими культистами! И твоя так называемая “воля” исполнилась бы куда быстрее!

Лазарис тяжело вздохнул.

— Айро, что тебе известно о Центральном океане? Ты знаешь, что, прости за тавтологию, в его центре? И почему на планете вообще существует почти идеально круглый, если сделать поправки на рельеф, океан? А что ты знаешь об аномалии под Божьим Зовом? Знаешь, куда она исчезла спустя буквально пару лет после обнаружения?

— Хватит! К чему это всё вообще?!

— Когда найдёшь ответы на эти вопросы — поймёшь, почему я не стал заключать союзы с империями.

— Разберусь с этим после того, как посажу тебя под замок, — огрызнулся глава тайной службы, — Всё сказал, что хотел? Готов сдаться?

— Готов подумать об этом при одном условии.

— Каком?

— Ты ведь понимаешь, что, если я начну сражение, вам не помогут ни блокираторы пространства, ни поле подавления, ни подкрепление, ни боевые установки, что ты спрятал в стенах. В итоге вы, пожалуй, и правда сможете победить. Признаю, подготовился ты основательно. Но скольких Мастеров Эрда я заберу? Тридцать? Пятьдесят? Семьдесят?