— А вы сами?

— Стать Мастером следующего ранга?

— Ну да. С вашей силой, если вы ещё и поднимите ранг, для вас в принципе не будет ни одной угрозы во всём мире.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Мастер Хаоса. — Проблема в том, что я понятия не имею, как это сделать. Души обычных людей — это одно. С тобой, к примеру, я мог опираться на предыдущие стадии, чтобы отыскать путь к следующей. Но моя душа отличается от твоей и любой иной слишком сильно. У меня попросту нет даже минимальных зацепок. Возможно в будущем, когда я изучу вопрос серьёзнее, когда станет больше пятых рангов, таких как ты, и не созданных мной, а достигших этой границы самостоятельно, когда по теме появятся научные труды и полноценные исследования — возможно тогда я и смогу подняться на следующую стадию. Но пока что это невозможно.

— Ну… тогда вы можете попробовать поднять ранг Ашадину или Геате. Они наверняка станут куда сильнее и смогут помочь вам в достижении ваших целей.

— Думать начал, да? Молодец, хвалю. Именно это я и собирался сделать. Правда чуть попозже, после моего трёхнедельного отсутствия слишком много накопилось дел. Но когда я их все разгребу — обязательно займёмся увеличением численности Мастеров пятого ранга.

— Я понял. А можно ещё вопрос?

— Валяй.

— Почему Урза носит такую странную маску?

— Ну, скажем так, отчасти это связано с его специализацией, а отчасти с прошлым. Первое ты и сам скоро увидишь, а о втором спроси его сам. Если захочет — расскажет.

— Хорошо…

Рианет чуть смущённо потёр затылок.

— Не тушуйся. Когда ты спросил, можно ли доверять Турзе при нём, это было не слишком тактично и возможно не слишком умно, но в каком-то смысле это было правильно. Для настоящего лидера подобные прямолинейность и храбрость могут стать большими преимуществами, если научиться использовать их правильно и вовремя. В том, что тебе что-то интересно, нет ничего зазорного или предосудительного. Если интересно — спроси. Возможно в этом нет и не было никакого секрета, который стоило бы обсуждать у человека за спиной. Другой вопрос, что делать, если тебе отказались отвечать и тем более если это неким образом задело твой, как лидера, авторитет. Но это уже будет другая история и другая ответственность.

— Я понял, учитель.

— Хорошо, если так…

За такими разговорами они успели спуститься на несколько пролётов и попасть в зону под ареной, где находился зверинец. Могучий запах животных, их шерсти, выделений и отходов тут же ударил в нос и не слишком привычный к такому Рианет сморщился, прикрыв нос ладонью. К счастью, клетка с Мару находилась совсем недалеко и уже спустя минуту мужчины стояли у решётки. Почти сразу за ней лежал скорпилеон, а на его макушке, грациозно вылизывая лапку, сидела крупная чёрная кошка, от которой к сломанным ногам монстра распространялся густой поток энергии.

Увидев Рианета, скорпилеон жалобно замяукал, что с его габаритами звучало как булькающий из-за неисправности двигатель грузового глайдера. Лазарис в ответ погрозил монстру пальцем.

— Она тебя лечит, дурилка. Лежи и не рыпайся, здоровее будешь. Что же, — повернулся он к Рианету, — похоже у нас ещё есть немного времени, прежде чем она закончит. Так что давай-ка займёмся чем-нибудь полезным. Как насчёт пойти на арену и всё-таки провести тот спарринг, которым собирались отговариваться?

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— Прекрати ёрзать, — Турза, с лица которого исчезла зеркальная маска, сидел на стуле у стены номера и читал газету.

— Сам попробуй в два раза уменьшиться, — огрызнулся Рианет.

Молодой человек полусидел на застеленной кровати, то и дело начиная осматривать свои руки и ноги, а также ощупывать лицо и тело под тонкой тканью костюма, чем и нервировал алкарн.

— Подумай о чём-нибудь другом — и то, что ты в ином теле, быстро забудется.

— Постараюсь… — пару секунд Рианет сидел неподвижно, но потом вновь дёрнулся, намереваясь поднести ладонь к глазам и, осознав это, перевёл взгляд на газету у Турзы в руках. — Что пишут?

— Ничего такого… какой-то местный актёр уличён в шашнях с напарницей по постановке, ухудшается ситуация с пиратами в юго-западном регионе, репортаж с празднования дня рождения императрицы… хм, а она постарела за последние годы.

— Покажи.

Алкарн повернул газету так, чтобы молодой человек смог увидеть изображение. С него, широко улыбаясь публике, смотрела высокая и статная женщина в церемониальном платье. И да, Турза был прав, макияж и удачный ракурс не смогли полностью скрыть морщины. Впрочем, оно и не удивительно. Императрица была сильно младше своего супруга, но даже так ей уже исполнилось шестьдесят восемь. Как бы ни была хороша предоставляемая правящей фамилии медицина и как бы много Мастеров-целителей не следило за здоровьем правителя Эрда и его семьи, без магического потенциала в таком возрасте было невозможно сохранять цветущий вид.