Он уже собирался разморозить обоих мальчиков, уверенный, что их драка закончилась, когда член семьи Торберн поспешил к драке — в Илвернате не было вечеринки, на которую Торберны не были приглашены. Она была высокой и мускулистой, с бледно-розовой, веснушчатой кожей и каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу, спускающуюся по спине. Бриони Торберн: на год старше его в крупнейшей государственной средней школе Илверната. Она была капитаном половины их спортивных команд и старалась быть всеобщим другом; как и у остальных членов ее семьи, ее репутация была настолько чистой, что в ней можно было увидеть свое отражение. Торберны еще не назвали своего чемпиона, но она была явным фаворитом.

— Какие-то проблемы? — спросила она, ее голос был слащавым и самоуверенным.

Это была еще одна семейная черта. Торберны любили совать свои головы туда, где им не место.

Гэвин покачал головой, глядя на дорогие кольца с заклинаниями, украшающие ее руки. — У меня все под контролем.

— Ты уверен? Я не вижу никакой гарантии, что мальчики не будут драться снова, как только их освободят.

Колдовское кольцо на ее указательном пальце мерцало силой.

Мгновение спустя Гэвин зашипел от боли, когда его заклинание было снято. Это было острое, внутреннее ощущение, как будто загибаешь гвоздь.

Мальчики переминались с ноги на ногу. Они снова могли двигаться, но не бросались друг на друга. Вместо этого у них обоих было одно и то же застенчивое выражение на лицах.

— Забей, — пробормотал Фергус. — В любом случае, мне уже все равно.

— Да, — эхом отозвался кузен Пейна. — Мне тоже.

Мгновение спустя они убежали, чтобы присоединиться к своим семьям.

Гэвин посмотрел на Бриони, чье самодовольство было очевидным.

— Что ты с ними сделала?

Она пожала плечами и практически зевнула. — Заклинание «Знай своего врага», которое я наложила, позволило им увидеть бой с точки зрения другого. Они оба поняли, что ведут себя глупо, поэтому остановились. Если бы ты изучал магию более внимательно, возможно, у тебя был бы более подробный список магических камней на выбор.

Гэвин почувствовал прилив раздражения, который только усилился, когда он понял, что восхищение толпы переключилось с него на Бриони.

— Я чемпион Гривов. — горячо сказал Гэвин. — Я знаю, как использовать магию.

Он надеялся на вторую вспышку уважения. Но вместо этого увидел только жалость.

— Ну что ж, — пробормотала она. — Удачи.

Гэвин отвернулся от удаляющейся фигуры Бриони и подумал о насмешках школьных хулиганов, ярости на лице кузена Пейна и, прежде всего, насмешливом презрении в голосе Османда Уолша.

Ни один заклинатель никогда не вступит в союз с Гривом.

Гэвин не мог выиграть этот турнир исключительно благодаря своим собственным заслугам. Но без спонсорства, союзов или стоящего обучения, даже он знал, что его перспективы безнадежны.

Он запрокинул голову и уставился в затянутое дымкой небо.

Менее чем через две недели эти облака приобретут малиновый цвет высшей магии, подобно красноватому савану, накинутому на Илвернат, и турнир начнется. Кровавая Завеса немного светлела со смертью каждого чемпиона, пока, наконец, оставался только один, истинные день и ночь возвращались и, казалось бы, смывали всю кровь, именно так.

Гэвину нужно верить, что эта кровь не будет его собственной.

4. Бриони Торберн

Семья Торберн ничто так не любит, как свои собственные отражения.

Традиция трагедии

Амфитеатр на краю поместья ее семьи всегда заставлял Бриони Торберн чувствовать себя так, словно она выходит на сцену. Потрескавшиеся каменные скамьи поднимались по кругу из мшистой земли, усеянной полевыми цветами, плющ обвивал самый верхний ряд, как шаль, накинутая на плечи женщины. Обычно места были бы заполнены ссорящимися семьями, сердитыми соседями и враждующими парами, все они ждали, когда Торберны решат свои проблемы.

Но с момента появления Кровавой Луны три недели назад амфитеатр использовался для чего-то совершенно иного, чем размышления. Семья Торбернов собралась вместе, чтобы объявить чемпиона.

Сначала восемнадцать двоюродных братьев и сестра стояли между Бриони Торберн и честью участвовать в турнире. Серия физических и магических тестов сузила выбор. Теперь ее единственными оставшимися препятствиями были младшая сестра и дальняя кузина — первая на скамейке рядом с ней, погруженная в книгу, вторая позади них, выглядевшая глубоко апатичной.