– Это хорошо, - выдохнула я с облегчением.

– Вы уж проследите, чтобы он пару недель не нагружал ногу, - погрозил мне деир Торстен пальцем как маленькой. Я поспешно закивала.

– Надо будет - к кровати привяжу!
– пообещала в сердцах. Ну серьезно, что за детский сад? Если тебе плевать на собственное здоровье, то рано или поздно оно плюнет в ответ так, что мало не покажется. Еще повезло, что Юджин отделался температурой и парой швов. А если бы гангрена, не дай бог?

– Я в вас верю!
– торжественно провозгласил врач, с трудом давя смешки.
– А сейчас - марш отдыхать! Раз уж так получилось, задержусь у вас тут на пару дней. Присмотрю за пациентом.

Я снова кивнула, не в силах выразить свою благодарность. Все же лучше, если первые сутки Вихарту запретит вставать человек, облеченный соответствующей властью. Я-то существо подневольное - помощница. В контракте пункт о принудительном отдыхе для изобретателя не прописан.

Зря, кстати. Нужно будет внести в следующий раз. А то о себе я позаботилась, с больничными и отпускными, а про работодателя ни слова. Непорядок.

На кровать я упала, не раздеваясь. Сил не было даже стащить брюки. Кажется, все они ушли в безумной гонке по ночному снегу. Даже засыпая, я то и дело подергивалась, приходя в себя, потому что чудилось, будто все еще еду на снегоходе, его заносит и мы вот-вот завалимся в сугроб…

Неудивительно, что утром я встала поздно и с тяжелой головой. Надо бы и самой что-нибудь выпить для поддержания иммунитета. Кто бы мог подумать, что непыльная работенка ассистенткой изобретателя окажется настолько выматывающей нервно и физически!

В общий зал я шла с одной мыслью - выпить горячего чаю. Желательно с малиной.

Про гостящую у нас мефрушку практически успела забыть, а зря.

Она-то про меня не забыла.

Пользуясь временным отсутствием Вихарта, которому врач строго-настрого запретил подниматься с постели в ближайшие дни, девица гордо восседала на месте хозяина дома. Причёска волосок к волоску; идеально сидящее утреннее платье, немного легкомысленное, но не слишком, отлично подчеркивало молодость и свежесть блондинки. Я, в своем помятом костюме, с трудом перешитом с чужого плеча, растрепанная без привычных средств для укладки, - честно сказать, и сил особых на уход за собой с утра не было - остро почувствовала себя приживалкой-ничтожеством.

Подавив малодушное желание сбежать обратно в мезонин, я выпрямилась до состояния «проглотила палку» и присела на привычное место, мимоходом порадовавшись, что выбрала его крайне удачно: сама до всего дотягиваюсь. Просить мефрушку передать соль чревато - судя по ее взглядам, бросаемым на меня, она и цианиду сыпанет, не поморщится.

– Очень удачно, что вы появились, - смерив меня уничижительным взглядом, заявила блондинка.
– Как раз лично сообщу, что в ваших услугах Юджин больше не нуждается. Вы уволены!

В ответ на выпад я погуще намазала маслом еще тёплую булочку и дернула бровью - мол, продолжайте, я слушаю.

– Вы не расслышали?
– нахмурилась девица. Не привыкла, похоже, к строптивым работникам. Ну так я и не ее подчиненная. Перетопчется.
– Собирайте вещи, и чтобы вас к вечеру здесь не было!

– У меня контракт с деиром Вихартом, - невозмутимо снизошла я до ответа, прожевав намазанный румяный бочок и запив хорошим глотком кофе. Бодрого утра мне, да.
– Только он имеет право меня увольнять. Так что я, пожалуй, подожду, пока он сделает это сам.

– Юджин мой!
– взвизгнула блондинка. Стояла бы - затопала ножками, как невоспитанный ребёнок, а так только губы надула.
– И никакие служанки-ассистентки ему не нужны! Проваливайте! И даже не думайте, что сможете его вынудить на вас жениться! Таких, как вы, он добиваться не будет!

Нет смысла доказывать девице, что я здесь вовсе не за браком. Такие, как она, судят исключительно по себе. Значит, будем тыкать в больное.

– Я не пойму, мужчина в вашем представлении баран? Стол? Сервант любимой почившей тетушки, право собственности на который можно оспаривать?
– фыркнула я в чашку.
– Он взрослая, самостоятельная человеческая единица. Кого захочет, того и будет добиваться. И кстати, что-то я не заметила, чтобы он добивался вас!

Била я наугад. За прошедшие сутки понять все тонкости их взаимоотношений я не смогла бы при всем желании, меня вообще большую часть времени и дома-то не было. Но людей я читаю неплохо, да и отношение Зильи к гостье весьма показательно. Как к надоедливой младшей сестричке хозяина, а вовсе не к будущей супруге. Но, похоже, я угадала, ляпнув наобум и попав прямо в точку. Мефрушка покраснела, потом побледнела, беззвучно, но крайне возмущённо пыхтя.

– Его матушка, с которой мы большие приятельницы, - девица сделала паузу, давая мне возможность прочувствовать ее величие и близость к трону, - утверждает, что женщина должна иметь возможность проявить инициативу.

Я вздохнула. Скажи дураку молиться…

– Поверьте моему жизненному опыту, - я с нескрываемым наслаждением посмотрела на нее сверху вниз. Метафорически. Все же разницу в возрасте можно вывернуть и в свою пользу.
– Мужчины не любят, когда лезут в их работу. Меня-то специально наняли, чтобы я помогала Юджину…

И театральная пауза, чтобы до блондинки дошло, как фамильярно я обращаюсь к своему начальству.

– А вот если вы начнёте увольнять его работников направо-налево, он точно не оценит, - промурлыкала я, придвигая к себе тарелку с кашей.
– Проявите инициативу, помойте посуду, например… Или изобретите что-нибудь нужное и полезное.