За дверью меня уже ждал Бальдер. Мне было поначалу неловко обращаться к ровеснику моего отца по имени, но не отчество же вставлять? Не поймут. Мы с ним прошлись до моего временного жилья, слуга благоговейно принял компьютер на вытянутые руки и понес к хозяину, прямо на полотенчике. Я осталась одна у распахнутой двери… и решилась. Раз уж мне доверяют, грех не воспользоваться случаем.

Шла я на запах. На кухню.

В конце концов, уровень развития страны сразу видно в быту. Ну, много ли стиральных и посудомоечных машин в какой-нибудь дальней Азии или средней Африке? То-то же.

А тут они были. Посудомоечную мне гордо продемонстрировала в деле Зилья, сложив туда оставшуюся от завтрака посуду. А стиральная имелась в кладовке, и «если гостье что-то нужно постирать…». Я вежливо отказалась. Не надо, мне уже лавина постирала все что можно и нельзя. Зато от визита в гардеробную хозяина я не отказалась. Вихарт разрешил пускать меня везде, кроме кабинета и мастерской, и выдать все, что мне понадобится, так что Зилья, хоть и недоумевала, безропотно проводила меня наверх. Одной шататься по дому, несмотря на выданный карт-бланш, мне не хотелось. Мало ли.

Возможно, я злоупотребила гостеприимством, но одеваться было решительно не во что, а тут полный шкаф качественной ткани! Костюмы, жилетки, рубашки… Я набрала по две-три вещи, стараясь выбирать из самых дальних запасов, куда не долазит рука хозяина.

В конце концов, я ему пожертвовала целый сдохший макбук! Мне положена материальная компенсация.

Переговоры с совестью продолжились с переменным успехом уже в мезонине. Бальдер, натужно пыхтя, притащил швейную машинку с ножным приводом. Одна из моих подруг, Анна, очень гордилась похожим раритетом, утверждала, что сей «Зингер» ей достался еще от прабабушки. Вздумай она ее продать, стоила бы машинка как крыло от самолета. Работающий антиквариат!

Кто бы мог подумать, что буйные студенческие годы мне вспомнятся именно сейчас, спустя почти десять лет после выпуска? Я-то ко всем экзаменам готовилась заранее, а чаще вообще получала зачеты автоматом за активную работу на лекциях, а вот подружки не были столь прилежны. Тогда-то я и научилась строчить. Помню, сидим мы ночью, Анна наметывает, я прохожусь машинкой. Первые раза три пришлось пороть, зато потом я набила руку. Ничего сложного, на самом деле. Прямую линию без линейки провести труднее.

Комментарии, которые отпускала подруга при раскрое, тоже врезались в память.

– У женщин грудь впереди, а у мужчин сзади!
– вещала она, закладывая вытачки на выкройке спины. Вообще-то там, конечно, не грудь, а развитый плечевой пояс, а у некоторых еще и сутулость, но да, по чертежу похоже.

И вот теперь я сидела и расправляла утюгом «груди» на спинках пиджаков, чтобы заложить новые вытачки на полочках, где им положено быть в женском варианте.

Спрашивается, почему я не попросила пару платьев у Зильи, а вместо этого занялась творческим мазохизмом?

Ну, во-первых, мне все равно было нечего делать. Не сидеть же у окна, глядя на вьюгу и тихо сходя с ума. Во-вторых, мне не нравился ни ее стиль, ни ткани, из которых были сшиты платья. Вот у Вихарта в гардеробе сразу видно качество, Зилья же одевалась примерно так же, как и женщины в деревне. Ну и, в-третьих, он мне должен как за спасение жизни, так и за компьютер. Так что возьму натурой!

На ужин я шла уже переодетая в первый пробный костюм. Шерстяная ткань в золотисто-коричневую клетку приятно льнула к телу, а благодаря булавкам и такой-то матери я в итоге посадила штаны по бедрам так, чтобы они приняли нужную форму и не топорщились в неприличных местах. Эксперименты с закалыванием длились почти два часа, но я победила и прострочила!

Увидев меня, Вихарт замер, прищурился… Всмотрелся…

– Мне кажется, или у меня есть похожий костюм?
– протянул он с подозрением.

– Был, - невинно похлопала я глазами.
– Надеюсь, ты не против, я позаимствовала парочку ненужных, а то так бы и висели без дела…

Мужчина хмыкнул, но ругаться и требовать вернуть добро не стал. Ел он быстро и мыслями явно был далеко от столовой. Даже сидя напротив, я чувствовала исходящий от него запах металла и бензина. Наверное, трудился в мастерской.

– Когда тебе надоест шить, можешь почитать. У меня неплохая библиотека, - выдал он, когда подошла очередь десерта. Я удивленно вскинулась, но он не шутил, просто предложил как само собой разумеющееся.

– Спасибо, было бы неплохо, - кивнула я, разглядывая Вихарта так, как будто впервые увидела. Надо же, он признаёт, что женщина может интересоваться книгами! Точно не безнадёжен.

Изобретатель поднял голову от тарелки с яблочным пирогом и фыркнул: