Я обняла старушку и положила ей голову на худенькое плечо, чувствуя ее переживания.

– Пятьдесят лет уже прошло, – продолжила она. – И память моя тускнеет с каждым годом… Но хорошо помню я своего красавца и ту единственную ночь. И жалею. Жалею, что не уехала тогда. Теперь понимаю, что не стыдно это, любить кого-то сильнее. Да вот поздно уже… Поэтому и не хочу, чтобы Лайон судьбу мою повторил. Дальше жить нужно. Боли в мире много… Но сердце не нужно закрывать.

Я улыбнулась и сжала старушку в объятьях.

– А почему вы решили, что именно я Лайону голову вскружить должна?

– Он тебя ближе всех к себе подпустил. В напарницы взял… Ко мне привел, чтоб соблазна не было у него. А это уже многое значит. Нравишься ты ему, да сердце свое он снова открывать не хочет...

– Так он разве не приводил сюда больше никого? Вы ж говорили…

– А, ты про ту девицу? Да в Сером квартале он нашел одну «бедняжку». Девица сказала, что не помнит ничего. Так он помочь ей хотел, ко мне привел… А эта… Тьфу! Гулять начала, да устроила тут неизвестно что. Еле прогнала ее. Так она напоследок меня ещё чуть не обчистила! Но Лайон ей устроил, конечно...

Так значит Лайон не любовницу свою у Элли поселил? Отчего-то эта новость пришлась мне по душе...

В входную дверь громко постучали, прерывая наш душевный разговор.

– Беги, красавица. Ухажер твой приехал... – Элли ласково погладила меня по руке. – Не подходишь ты Кайлу. А вот Лайону…

– Все, я пошла, – поднявшись на ноги, протараторила я, пытаясь быстрее оборвать «песенку сватовства», которую слушала уже второй день.

– Удачи. И, да… Лайон не умеет танцевать... – на прощание предупредила меня Элли.

– Мы работать туда идём. Я думаю, что его «таланты» нам не пригодятся, – крикнула уже у двери, и, покрепче зажав в руке маску, выскочила на улицу.

Бал поразил меня своим величием и количеством приглашенных гостей. В огромном зале, казалось, негде было упасть яблоку…

Это был мой второй бал в жизни. Первый состоялся когда мне было двадцать лет, и Саурон вынудил меня принять участие в ежегодном балу Хранителей, в тайне надеясь на то, что я найду там подходящего кавалера. Но, конечно же, это было безуспешно… Ведь тогда все мои мысли были заняты тем, чтобы уговорить Саурона взять меня на работу в отдел.

– Гостей намного больше, чем я предполагал, – шепнул мне на ухо Кайл.

– Я вообще ничего не предполагала, – прошептала тихо, уже задыхаясь от едкого запаха духов, которые смешались в воздухе. – А где мэр?

– Справа. Стоит у столов с напитками вместе с Эстри. Его имя Ростер Мэйер.

Я повернула голову, рассматривая виновника этого торжества. Седовласый высокий мужчина мило беседовал с двумя леди и выглядел вполне дружелюбно. Я перевела взор на девушку, стоящую рядом с ним, и встретилась с недовольным взглядом голубых глаз. Эстри смотрела на меня с презрением и нескрываемой ревностью…

Может стоит побеседовать с ней и сообщить, что Кайл мне не нужен, и что я не собираюсь его уводить?

Но я все же отбросила эту мысль. Если я буду объясняться со всеми ревнивыми особами, то делом так и не займусь.

Но, надо было признать, выглядела она просто потрясающе. Бежевое платье, расшитое многочисленными жемчужинами, восхитительно переливалось на свету, а в светлые волосы были вплетены украшения.

– Мне кажется, что твоя Эстри ревнует, – известила Кайла и сразу же услышала его смешок.

– Пусть. Ей иногда полезно… Я уже достаточно ее ревновал. Тем более она знает, что мы здесь по работе.

Кайл взял меня за руку и повел к танцующим парочкам.

– С чего начнем? – спросил он, закружив меня в танце.

Взгляд мой задержался на официантах, ловко лавирующих меджду гостями с подносами в руках. Для Лайона пробраться сюда в качестве официанта стало бы идеальным вариантом. Потому что гостей действительно проверяли слишком тщательно.

– Пока с наблюдения, – ответила, продолжая осматривать зал. – Обращай внимание на все, что покажется тебе подозрительным.

– Хорошо. И, да, Мэйлин… Давай, пожалуйста, не так, как с Вальберти. Я здесь, а значит ты можешь на меня рассчитывать.

– Постараюсь.

По брошенному на меня взгляду было понятно, что мой ответ Кайла явно не устроил. Но он, как всегда, тактично промолчал.

Уже через час этого веселого мероприятия, мои ноги ужасно болели. Мне пришлось подарить настойчивым кавалерам просто огромное количество танцев, пока я с нетерпением ждала появления Лайона.

Но мой напарник, по-видимому, совсем не торопился на этот бал. И именно это и подстегнуло меня к действию. Я больше не видела смысла терять драгоценное время и ждать его.