– Чудом уцелела. Две недели она прожила у семьи Сальтеро, а потом приехал отец и забрал девочку в столицу. И имя у нее было необычное. Короткое такое, веселое…

Я смотрела перед собой затуманенным от слез взором.

– Мэй?

– Я не помню уже, но что-то похожее...

В совпадения и случайности я не верила никогда. Но зато верила в то, что Саурон отправил меня сюда не просто так…

– Элли… – протянула тихо. – Мою мать звали Мелани Брукс.

Но вот ее девичьей фамилии я так и не знала… Потому что практически ее не помнила. Отец рассказывал мне лишь о том, что мать заболела и умерла, когда мне было три года. Неужели он мне солгал? Но зачем? Или Элли ошиблась? Ведь дети в шестилетнем возрасте все помнят… А у меня воспоминания о матери сводились только к ее рыжим волосам и доброй улыбке, и больше ничего…

В душу закрались нехорошие подозрения… Я вспомнила и внезапную помощь Кайла, и его дружескую поддержку… Но если бы я и была этой соседской девочкой, он бы мне точно об этом сказал.

Или нет?

Я ещё долго мучала Элли, устроив ей настоящий допрос, но все же сон взял свое…

Но проснулась я, как и старушка, в шесть утра, и не могла дождаться девяти часов, чтобы отправиться в отдел, и расспросить Кайла о той соседской девочке.

Неужели Уордлоу знал? Или мой отец все скрыл от него, но Саурон догадывался об этом? И почему я ничего не помню об этом?

И все же мое первое впечатление о Шейринге оказалось верным. Этот городок скрывал слишком много тайн, и мне это очень не нравилось.

Элли, мне казалось, оттаяла… И теперь больше напоминала мне добрую бабушку, которая печется над внучкой. По крайней мере завтрак, приготовленный старушкой, был великолепен.

Но прервал наше дружное утро громкий стук в дверь.

– И кого там черти принесли в такую рань? – хмыкнула Элли, поднимаясь из-за стола и неспешно направляясь к двери.

И стоило ей открыть дверь, как она тут же захлопнула ее назад.

– Иди отсюда, мерзавец, – шикнула Элли, и послала мне самую очаровательную улыбку, демонстрируя отсутствие некоторых зубов.

– Элли… Открой, – раздался с обратной стороны голос Лайона.

– И ж ты, чего захотел! Довел мне девочку до слез!

Я поперхнулась чаем. Что? До каких слез? Лайон же сейчас надумает, черт знает что!

– Элли, брось. Мы с мисс Брукс в хороших отношениях. И вообще, кто твой друг?

– Ты. Но обижать девочку тебе не дам.

– Позови, пожалуйста, Мэйлин. Я по делу.

Я нахмурились и взглянула на часы. Стрелки показывали семь утра. И раз Лайон появился на пороге, значит действительно – дело срочное.

Я подскочила на ноги, но Элли махнула рукой, приказав сесть на место.

– Я ее сейчас позову, а ты попросишь у нее прощения. Всю ночь она не спала, плакала… Экий ты идиот, Лайон Уэйд.

– Плакала? Из-за одного поцелуя? – возмутился Лайон, и я с силой ударила себя ладонью по лбу.

Вот кретин… И кто его за язык тянул? Он, по-видимому, решил, что я поделилась этой тайной с Элли.

Морщинистое лицо старушки расплылось в улыбке, а глаза счастливо заблестели. Вероятно, эта информация пришлась ей по душе.

– Да говорит, что лишнего ты себе позволил, – хохотнула Элли, и я не выдержала.

– Лайон, заткнись! – крикнула громко, понимая, что у старушки хитрость самого опытного сыщика. – Скажешь еще хоть слово– я тебя убью!

Я помчалась в комнату за своей шляпкой, проклиная всех хитрых старушек на свете, и слушая, как Элли продолжает допрашивать своего друга.

– Вот поэтому видать и плакала, что ведёшь ты себя, как девка, – заключила Элли, когда я поравнялись с ней у двери. – Просишь прощения– и отпускаю к тебе твою Мэйлин.

– Элли... – в голосе Лайона сквозило раздражение. – У нас работа.

– От одного «прости» – работа не убежит.

По непонятной мне причине, я замерла, и мы с Элли переглянулись, как два заговорщика.

А что? Действительно, пусть извинится. Вчера он наговорил мне достаточно гадостей. И если бы Элли действительно об этом узнала, то одним «прости» он бы не отделался.

С обратной стороны послышалось тихое ругательство.

Да, видно тяжело ему даются извинения…

– Мэйлин, прости меня. Я был не прав. И я действительно жалею о своих словах… Целуешься ты просто отлично. И фигура у тебя потрясающая.

Элли хлопнула в ладоши, довольная до глубины души, а на моих пылающих щеках можно было бы подогреть остывший завтрак…

Я шустро распахнула двери и встретилась с мальчишеской улыбкой Лайона Уэйда.

Он стоял, засунув руки в карман брюк, и смотрел на меня насмешливо.