– Спасибо! – искренне оживилась я. После слов о невысокой цене мне сразу очень понравились и старушка, и комната.

– Я ей иногда помогаю по мелочам, крышу починить, забор покрасить… Скажем, что ты моя хорошая знакомая, чтобы она точно к тебе прониклась, – со знанием дела заявил парень.

– Да как тебя звать-то, хороший знакомый? – рассмеялась я, чувствуя, что мальчишка буквально приносит мне удачу!

– Марей, – улыбнулся благодетель. – А тебя?

– Тисса Орис. И как мы объясним этой женщине, откуда у тебя столичная знакомая?

– Да проще простого! Троюродный брат отца жены моего дяди живёт в столице! Почему бы мне не иметь там знакомых? Мир тесен, а я – само обаяние. Кто ж устоит? – подмигнул Марей, и я рассмеялась, а на душе стало так легко, как давно уже не было.

Старушка жила действительно рядом, ухоженный домик, газон, просыпающийся после зимней спячки, небольшой куст с набухшими цветочными почками… Сама женщина оказалась невысокой, худощавой, абсолютно седой, и причёской напоминала пушистый одуванчик. Она приветливо улыбнулась парнишке, а когда тот представил меня, просияла.

– Рада вам, голубушка! Местные зовут меня мамаша Дори, так тут принято называть вдов, но мне это не нравится… Зовите меня Алианна, – старушка слегка пожала мою руку и жестом пригласила к столу, пить чай. – Хорошо, что Марей вас привёл! Сейчас постояльцев нет, а пенсия покойного супруга невелика, так что и вам пристанище, и мне монетка.

Парнишка быстро выпил чашку чая и ушёл по делам, а мы с новой знакомой ещё долго сидели за столом. Она рассказывала о своей жизни, расспрашивала про столицу, а в конце поинтересовалась, как мне работалось у Брого.

– А откуда вы знаете? – удивилась я.

– Городок маленький, – рассмеялась Алианна. – Тут любой чих – новость! А уж приезд садовой феи… Вы сейчас у всех на устах, как говорится!

Я закатила глаза, посмеялась, но вдаваться в подробности не стала. Я-то уеду, а Брого тут жить. Хотя с чего бы мне заботиться о маге?

На следующий день в надежде найти какую-то работу я вышла за газетой и столкнулась на торговой улице с мамашей Зидди, теперь мне было ясно, откуда взялось такое нелепое обращение!

– Ох, дорогая моя! – встревоженно пробасила служанка и так всплеснула руками, что её любимая мушка отвалилась и затерялась в кружевах воротника. – Как же хозяин вчера лютовал! Что вы с ним сделали? Мы комнаты до утра проветривали, а одежду его пришлось сжечь! А сегодня его друг приехал, так они даже завтракали на веранде! До сих пор по дому такой дух…

– Маску я ему сделала, питательную, из настоя помёта лысоголового гуся. Очень модная штучка в этом сезоне! Хит косметологии! – хихикнула я.

Женщина ненадолго впала в ступор, а потом расхохоталась, распугав голубей и прохожих.

– Ох, деточка, без вас будет скучно! Вы принесли в тот мрачный дом волшебство и весну, – женщина смахнула сентиментальную слезу.

– Как там ваш огород?

– Ну… – мамаша Зидди отвела взгляд, – скажем так, большую часть мне удалось спасти от ярости хозяина…

Мне стало грустно. Столько работы, да и растеньица… Они-то чем провинились? Неприязнь к Брого всколыхнулась с новой силой.

– Вы решили остаться в Тилоке? – спросила на прощание служанка.

– Пока не знаю, но вряд ли. Сейчас жду поезд в столицу, хотя не уверена, что поеду так далеко. Может, за эти дни найду работу… К счастью, жильё подвернулось недорогое, – при этих словах женщина вопросительно выгнула бровь, и пришлось пояснить: – Я сняла комнату у госпожи Дори.

Служанка помрачнела.

– Не знаю, дорогая моя… Она, конечно, милая старушка, и люди её любят, да только появилась она тут пару лет назад. Толком-то о ней ничего не известно, а хозяину она очень не нравится! Он говорит, как-то не так выглядит её аура. Вроде как призрака напоминает…

– Алианна – добрейший человек! И ничего она не скрывает, многое о себе рассказывает, – бросилась я на защиту новой знакомой. – А Брого все не такие! Ему бы с болотной жутью общаться, вот они бы нашли общий язык!

Мамаша Зидди недовольно поджала яркие губы и пожелала мне всего наилучшего, напоследок всё же велев быть осторожнее.

Если бы я видела доброе отношение Рейсандра Брого хоть к кому-то, я бы, может, и задумалась, но ему вообще никто не нравится, так что тут и говорить не о чем!