Чешуйки стали раскрываться, разворачиваться, и вот, передо мной уже была розетка толстеньких кожистых листьев, по форме напоминавших сердечки. Их остренькие вершинки полыхали яркими огоньками на фоне тёмной зелени. При этом ближе к стволику поблёскивали мелкие капельки влаги или какого-то нектара, и вокруг разливался сладковатый, довольно сильный, но приятный аромат…

– Красота! Как маленький огонёк! – не удержалась я, любуясь необычным растеньицем. Шишка была с куриное яйцо, а розетка оказалась около десяти сантиметров в диаметре, и сантиметров пять в высоту, но небольшой размер компенсировался яркостью и блеском листвы. – Какой цветуля!

– Да! Восхитительно! Прекрасное имя! – раздался у меня в голове радостный и капризный голосок. – Так меня и называй! Цветуля- огонёк… Или может, Цветуля-сюрприз? Цветуля-красотуля? Цветуля-болтуля? Ой… Последнее забудь! Остановимся на Цветуле-красотуле.

Я обалдело хлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее.

– Эй, двуногая! Ну, чего, язык проглотила? Где манеры? При знакомстве представиться надо! И вежливо… – последнее слово голосок особо подчеркнул.

– Тисса… Тисса Орис, садовая фея, – я оглянулась вокруг и заметила, что люди странно на меня косятся. Видимо, они голоса не слышали. А может, я того? Умом тронулась?..

Стало как-то неприятно, сумасшедшая фея, это же как ураган, только намного хуже, да у меня вся округа зарастёт ромашками! И хорошо, если только ими!

– Ой, да не сошла ты с ума! Какие все мнительные, говорящий цветок встретят и давай в обморок падать и разбегаться… Третий день тут торчу уже. Что за люди?! – снова прозвучал недовольный голос. – Ну, так, короче… Познакомились. Забирай меня отсюда скорее, холод дикий! Я скоро окоченею! И есть хочу! У тебя дома мухи или тараканчики есть? Последние – просто деликатес, ммм… обожаю! Лучше них только бабочки, но они очень крыльями щекочут.

– Ты… ты – цветень сладкоголосый! – воскликнула я, наконец, вспомнив уроки, где рассказывали о почти исчезнувших видах растений. Говорящие, хищные растения практически исчезли из нашего мира. Но в одном учебнике было описание похожего цветка, только с ярко-жёлтой, круглой листвой. Это другой вид, но относительно рода сомнений быть не могло! Любой представитель таких растений ценился на вес золота! Вот это удача!

– А ты жадность-то поубавь и кошелёк захлопни, – тут же осадила ледяным тоном Цветуля. – Попробуешь продать, умолкну, и вообще, в землю закопаюсь. Думаешь, как я тут очутилась? Одна шустрая наследница уже попробовала денег на мне заработать и продать в какую-то там лабораторию. Сейчас! Разбежалась! И у тебя ничего не выйдет, – с угрозой заявил цветочек.

– Нет, и не собиралась продавать! – тут же воскликнула я. – Просто это же такая редкость! Какие деньги? Ты же бесценна! Я читала, что раньше почти у каждой феи был такой питомец, а теперь вас не осталось совсем. Откуда ты взялась в Тилоке?

– С кем это вы разговариваете? – за моим плечом возникла мамаша Зидди, и цветок снова сложился в плотную шишку.

– Да, я вот тут… Цветочек кто-то выставил, возьму, пожалуй, – я схватила горшок и хотела обернуть в новенькую шаль, но женщина остановила мою руку и брезгливо оглядела найдёныша.

– Ну… Вы фея. Вам видней. Раз говорите, что цветочек, пусть будет так…

И мы пошли обратно к коляске.

Я всё же укутала питомца в шаль и решила порасспросить служанку про ночной вой. По дороге в город мы обсуждали покупки, и как-то к слову не пришлось…

– Скажите, а вы сегодня ночью ничего странного не слышали? – издалека начала я, но мамаша Зидди ответила в своей прямолинейной манере.

– Вы про жуткий вой? Сложно такое не услыхать, – женщина передёрнула мощными плечами, густо покрытыми воланами. – Не знаем мы, что это. С болот часто странные звуки раздаются, но этот… Аж кожа мурашками покрывается, страсть, да и только! Поэтому после наступления темноты хозяин запретил нам покидать дом, ну а мы, что? Мы себе не враги!

– Так ведь Брого маг, разобрался бы, всякая тёмная жуть, это по его части. Или что, боится? – я не удержалась от колкого замечания.

– Страх – удел женщин, а наш хозяин достойный мужчина! А мужчина ничего не боится! – оскорбился за Брого лакей, но тут же получил укол зонтиком.

– Ой, да, мужчины… Бла-бла-бла… Вот ты тоже мужчина, поэтому бесстрашно запираешь дверь комнаты на замок! – расхохоталась женщина и снова чуть не выпихнула меня из коляски, легонько толкнув плечом.

До самой усадьбы служанка и лакей препирались, а я размышляла, чем кормить Цветулю. Растение читало мои мысли и отвергало все предложенные варианты. Гурман, что поделать, но я решила создать для неё самые замечательные условия. У меня никогда не было питомцев… Это, конечно, не собака, но зато будет с кем поговорить! Я улыбнулась, поняв, что больше не одинока.

В итоге Цветуля согласилась на компромисс, я открываю окно, а она сама кого-нибудь себе приманит. Ранняя весна, насекомые голодные просыпаются, кто-то да прилетит. Но, конечно, на мою бесхозяйственность некоторые жаловались долго. Что поделать, ну не запаслась я тараканами! Эх, не так-то просто притираться друг к другу, с собакой было бы легче…

Остаток дня прошёл на огороде, а ночью мне не спалось. Я раздумывала о своей жизни, когда услышала шорох гравия на дорожке. Кто-то шёл по парку. Осторожно выбравшись из кровати, я скользнула к окну и сквозь тонкую занавесь разглядела высокую фигуру Брого. Маг двигался очень осторожно, тело напряжено, взгляд скользит по окрестностям… В какой-то момент он будто почувствовал зрительницу и обернулся на моё окно. Я метнулась за штору, дыша, как перепуганный зверёк, а в голове раздалось злорадное хихиканье Цветули: “А как ты хотела? Подглядывать за красавчиками – дело нервное!”