– Вы станете моей личной помощницей на месяц. Без зарплаты, само собой разумеется.

Я тяжело сглотнула. Кажется, все не так страшно, как показалось в первое мгновенье? Но маг тут же поспешил развеять мои надежды легко отделаться.

– Это значит, что вы всегда на связи. Я звоню вам среди ночи, вы приезжаете ко мне. Я забираю вас с пар – вы безропотно покидаете университет. Ясно?

– Но… – я растерялась от обилия требований. – Зачем вам это всё?

Рэйвен вздохнул.

– Я же говорил вам, что ищу перспективные кадры в свою фирму. Мне нужны толковые ребята. Но пока я в поиске, помощь нужна уже вчера, – маг усмехнулся своей шутке. – Так что побудете бесплатной рабочей силой, раз уж так проштрафились.

Всё ещё не веря в произошедшее, я глянула в сторону аудитории, запоздало соображая, как к этому разговору отнесутся одногруппники.

И заметила чуть мерцающую стену между нами и остальным классом.

– Что вы сделали? – спросила я Рэйвена, указав на невидимую преграду.

– Защита, – кивнул маг и улыбнулся – на этот раз как-то тепло и многообещающе. Так, что у меня мурашки побежали по коже, и странно защекотало в животе. – Не мог же я допустить, чтобы подобный разговор преподавателя и студентки стал достоянием гласности. Это отвод глаз. Наша беседа для ваших одногруппников продлится всего мгновенье, и ничего, кроме моих последних слов, они не услышат.

– Каких слов? – заторможено переспросила я, все ещё тщетно пытаясь переварить произошедшее.

– Этих, – усмехнулся Рэйвен, а затем сделал какой-то пасс рукой и уже изменившимся тоном – снова серьёзным и ледяным – сказал мне: – Жду вас сегодня после пар на кафедре. А сейчас уберите за собой мусор и раздайте уже задание вашим одногруппникам.

Дрожащими руками передавала я своим одногруппникам листочки, а сама продолжала обдумывать всё, что мне сообщил маг. Рабыня на месяц! Бесплатная круглосуточная стажировка! Чёрт, и не откажешься же!

А ещё задели слова про то, что я – временная мера, пока он будет присматриваться к другим ученикам. То есть я бесперспективна?!

– Лиска, все в порядке? – шёпотом спросила Далия, когда я подала ей листок.

– Да, – отмахнулась я от подруги, не желая вдаваться в подробности, и пошла дальше по рядам.

Рабыня! Как у него язык повернулся такое сказать? И ведь специально выбрал такую формулировку, чтобы посильнее задеть!

Конечно, когда я села за парту, то и тут не обошлось без эксцессов: зацепила бедром сумку, и та упала на пол, явив всем внутреннее содержимое. Тёмно-красное яблоко, что я брала себе на перекус, укатилось куда-то к доске.

Пока я, чертыхаясь и ненавидя весь мир и этот невезучий день, собирала книги и конспекты, ползая по полу, чьи-то ноги в чёрных ботинках подошли ближе и остановились у моих рук, сжавших последнюю тетрадь.

– Полагаю, это ваше, – проговорил Рэйвен Мортен и, изящно наклонившись, подал мне яблоко.

Словно со стороны, я увидела эту картину: красивый статный мужчина в лаконичном чёрном выставил руку с аппетитным яблочком в читаемом жесте по направлению к юной деве в светлом платье. Ни дать ни взять – иллюстрация к соблазнению Евы2 на новый манер.

– Благодарю, – буркнула я, не поднимая глаз на преподавателя.

Когда я принимала сочный плод из рук Рэйвена, наши пальцы соприкоснулись, и словно молния пронзила меня от макушки до пяток. Чёрт, что за магия?!

Быстро спрятала слишком аппетитный фрукт в недра своей сумки и плюхнулась на стул, уставившись на листок с заданием. На что только не пойдёшь, лишь бы не видеть этих колдовских чёрных глаз!

Звонка я ждала, как избавления. А время всё тянулось и тянулось, будто дешёвая жвачка.

Проверочную работу я трусливо передала проходящему мимо одногруппнику, потому как подходить к столу преподавателя мне очень не хотелось. И без того казалось, что вся группа стала свидетелем слишком интимной сцены между мной и Рэйвеном. Да, они не слышали о неприличном предложении преподавателя, но мне казалось, что все всё поняли.

Как и предполагала, едва мы вышли из аудитории, как Далия начала свой допрос с пристрастием.

– Подруга, а ты хитра! Привлечь его внимание таким способом! – она ещё и присвистнула, восхищаясь моим «коварством».

– Я не специально, сколько повторять уже? – зло прошипела я. – Зачем мне привлекать внимание Мортена? Ты же помнишь, «щётка», «нос»…

Я изобразила руками недосказанные эпитеты, и Далия звонко засмеялась.

– Вот теперь верю, что ты не специально, – отсмеявшись, сказала подруга. – Но всё равно, согласись, вас будто специально сталкивает уже не первый раз!

«Далеко не первый…» – мысленно добавила я, задумываясь о череде случайностей, которая так или иначе заставляла нас обращать внимание друг на друга.