В итоге, иметь нечто подобное захотели и наёмники Дансаранова. Вслед за ними подтянулись корейцы. Последние пожалуй были для нас самыми перспективными покупателями. Расширение торговли с Россией, инвестиции от "неизвестных" и контрабандная торговля с Китаем, благотворно сказалось на её развитии. В распоряжении правительства королевы Мин оказалось достаточно денег для того, чтобы покупать более современное оружие для армии. Прежде всего они покупали у нас новые полковушки и дивизионки. Как только мы стали выпускать "читинки", спустя краткое время корейцы захотели тоже иметь нечто подобное. Не для регулярной конечно армии, а для ставшего многочисленным Ыйбёна. Корейская королевская армия с удовольствием приобрела бы японские "арисаки", но по ряду причин это было невозможно. Поэтому они терпеливо ждали, когда подходящие им магазинки создадим мы. Не ускользнул от их внимания и уродливый "Читинец" — так мы назвали свою пародию на ручной пулемёт. Он их привлёк прежде всего сравнительно невысокой ценой и десяток "Читинцев" был ими на пробу закуплен.

А вот в Империи Цин начинало твориться что то интересное. Собственно говоря, с воцарением в Пекине японского ставленника и бегством двора Цыси в Ургу, эта империя существовала лишь в воображении юристов. На деле же, её предстояло воссоздать. Причем, не в прежних размерах. Нынешняя раздробленность была нам выгодней прежнего единства. Мне нужен был защитный буфер, достаточно сильный, чтобы сопротивляться попыткам объединения страны силами южан и достаточно слабый, чтобы даже не мечтать сделать это собственными силами. На первый взгляд всё этому способствовало. Признающие старую власть провинции, являли собой малонаселенные инородцами земли, обитатели которых не испытывали любви к китайцам. Но собрать их воедино было непросто. В первую очередь потому, что народы китайского Севера прекрасно видели, что за Цыси больше нет никакой силы. И вправду: ни денег, ни войск беглецы не имели. Ещё немного и им светила участь приживал при чужом доме, а Север распадётся на независимые владения. Получалось, что придется новую империю строить нам, за свои же средства. А это такие большие траты, что возникал вопрос: А России это действительно нужно или стоит как-нибудь обойтись? Однако "неизвестные" рассуждали иначе.

— Николай Александрович, я вас не узнаю. До сих пор вам удавалось делать нужную работу чужими руками. Так почему сейчас вы считаете, что придётся всё делать самому? — спорил со мной Василий Иванович, — Подумайте сами: что именно делают эту самую Цыси, пустым местом? Прежде всего, отсутствие денег.

— Василий Иванович, нет у меня таких денег! Всё что есть, едва на Россию хватает. Давно уже мелочь по своим и чужим карманам выискиваю.

— Опять двадцать пять? Незачем им помогать деньгами! Чуть встанут на ноги, обязательно забудут ваше добро. Не стоит их баловать!

— А что тогда стоит?

Василий Иванович тут же мне всё объяснил.

По его словам, их "Красная Звезда", которая официально называется "Red Star", сейчас накопила достаточные запасы драгоценного металла, а потому может позволить себе выдавать достаточно крупные займы. Та же самая Корея давно уже имеет с ними дело. Правда не напрямую, а через "Северо-Китайскую Торговую Компанию", которая целиком и полностью "краснозвёздная". Никто конечно не даёт корейцам ни золота, ни серебра. Оно так и остаётся лежать в том хранилище, что размещено в Якутске. Вместо этого в ход идут векселя. Поэтому вся внешнеторговая деятельность Корейской империи осуществляется при посредничестве компании. Соответственно, автоматически происходит изъятие части прибыли для погашения государственного долга. Точно по такой же схеме "краснозвездные" работают и с китайскими коммунистами, и с албазинцами. Совсем недавно было заключено кредитное соглашение с Гавайским королевством. Теперь пришла пора расширить масштабы подобной деятельности. Поэтому получение займа правительством Цыси, как раз то, что повысит его цену в глазах национальных элит Севера. Естественно, что предоставление займа произойдёт не просто так. Будут жёстко оговорены условия не только предоставления, но и использования этого займа. Фактически, тратить полученные деньги императорский двор сможет с согласия кредиторов. Естественно, что на территории Северного Цин будет работать "Северо-Китайская Торговая Компания". Но не она одна. "Военторгу" тоже места на этом рынке хватит. И против деятельности "Русско-Китайского банка"" соратники Василия Ивановича возражать не намерены. Хотят вкладываться — пусть вкладываются. Но не самостоятельно, а под контролем "Красной Звезды".

— Милейший Василий Иванович! Поправьте меня, если я ошибаюсь. Получается, что вы покупаете В Северном Цин, Маньчжурии, Корее, на Гавайях местный административный ресурс?

— Да, Николай Александрович, именно с этого мы и начинаем. Без этого успешно вести дела не получится.

Меня такая откровенность не радовала. Потому что уверенности в том, что подобная деятельность моих покровителей пойдёт на пользу России не было. Я строю защитный буфер в Азии не для того, чтобы в один прекрасный момент наши сателлиты сменили ориентацию и внезапно создали нам угрозу. Кроме того, наверняка "неизвестные" покупают административный ресурс не только у соседей. Дальний Восток и Восточная Сибирь тоже находятся в зоне их интересов. Где гарантия того, что в один прекрасный момент там не возникнет какая-нибудь Таёжная Республика, имеющая мощную международную поддержку?

Василий Иванович, прекрасно понимавший, что меня встревожило, пустился в объяснения.

— Понимаете, Николай Александрович, в чем ваша проблема? Вот вы стараетесь, работаете, что то улучшаете, а потом преемники берут и все ваши труды спускают в унитаз. Так может выйти не только у вас. Труды Петра Первого, потомки быстро похерили. И задел, оставленный Екатериной Великой, при Александре Первом за пару лет просрали. И Николай Палкин напрасно трудился. Да что вам говорить, Вы прекрасно знаете, что и то наследство, что досталось нам от Сталина — уничтожено. И заметьте, потомки вместо того, чтобы продолжать развитие, опираясь на достижения предшественников, раз за разом уничтожают то, что могло стать очередной ступенькой для движения вперёд и вверх. Как вы думаете, почему такое происходит?

— Вообще-то принято считать, что всё дело в качестве элиты, — уклончиво ответил я, пытаясь понять: чего это его на высокие материи потянуло?

— Вы тоже так считаете?

Не получив от меня ответа, собеседник продолжил:

— Насчет качества элиты — чушь! Так называемая элита одинакова везде. Её отличие от простых смертных состоит лишь в стремлении захапать как можно больше ресурсов в свою пользу. В этом плане русская элита отличается от британской только меньшим размахом. Поменяй местами ваших сиятельств и лордов, результат будет тем же. Герцог Мальборо в Рязанской губернии или первый секретарь Вологодского обкома КПСС Черчилль, будут также менять золото на бусы, как и русская или советская верхушка. А все потому, что у России нет одного компонента, который даст ей настоящую независимость.

— И чего же нам не хватает? Я помню ваши слова о финансовом могуществе. Вот только не верю тому, что это у вас выйдет.

— Напрасно, Николай Александрович! Совершенно напрасно. Неверие — мать поражения. Вспомните историю Америки. Она тоже начинала с голой задницы. А ведь со временем она сумела одолеть Британию. Даже сейчас, когда её считают второстепенной державой, она не теряет надежды и не прекращает борьбы за гегемонию. И ведь вы прекрасно знаете, что у неё всё может получиться.

— Предлагаете нашему теляти Америку забодать?