— Вот как? — Удивился барон. — Большие потери значит? Как вы считаете, если отправлю прошение о помиловании, он меня простит?

— не знаю, — улыбнулся учитель. — Всё возможно, людей сейчас мало.

— Так может, вы замолвите слово за меня, а я в долгу не останусь. Разные растения с этих земель до сих пор ценятся в империи, а у меня есть запасы, из которых я смогу оплатить вашу услугу.

— Я подумаю о вашем предложении, скажу когда мы вернёмся из джунглей о своём решении. Вы только свою семью хотите вывести отсюда?

— Нет, — возмущённо произнёс дворянин, я его даже немного зауважал. — Не собираюсь бросать людей, которые пошли за мной, лучше тут останусь.

Учитывая, что тут живёт около пятисот человек, то придётся ему много кораблей нанимать, ведь нужно ещё и имущество вывести, иначе придётся людям всё начинать с нуля на новом месте, а это тяжело. Больше за столом тему не поднимали, барон высказал свою просьбу, а наставник его услышал. Думаю, что архимаг всё-таки замолвит словечко и император одобрит возвращение ссыльных. На самом деле, сейчас империя слаба, а люди нужны. С другой стороны могут и отказать, так как не захотят терять неизведанные земли, ведь может получиться так, что и другие обратно проситься начнут. Впрочем, неугодных властям всегда было в достатке, поэтому будет кого сюда отослать, а если и не найдутся такие, то и ложное обвинение недолго состряпать.

Барон нам выделил целых двух сопровождающих, причём оба были одними из лучших. Постоянно самостоятельно ходили по джунглям вблизи своей деревне, даже несколько раз предупреждали о возможном нападении зверья.

Выдвинулись рано утром, на этот раз нам придётся заночевать в джунглях, впрочем, судя по словам проводников, имелось место, где можно отсидеться в относительной безопасности. Особо окружающий пейзаж не изменился, единственное, пришлось гораздо чаще браться за мечи и прорубать себе путь в кустарниках. Тут люди ходили гораздо реже, как и крупные хищники, поэтому и троп было меньше.

Примерно за полдня мы дошли до нужного места и приступили к работе. На этот раз мне не приходилось самому ничего делать, только и крутился около наставника, который обходил место раскопок и давал советы наёмникам. Ничем примечательным эти корешки не отличались, в них не было яда, но были целебные свойства, да и не только они. Рагон рассказал, что эти растения стали возить в империю одними из первых и их успели изучить и применяли во многих отраслях.

— Если они такие полезные, то почему их в империи не выращивают? — Полюбопытствовал я.

— Потому что не получается, — ответил наставник. — Много растений хотели у нас выращивать да ничего из этого не вышло, они магические, скорее всего поэтому и не могу прижиться. Сам же видел, какие тут жгуты, гораздо толще чем у нас, скорее всего они и дают прорастать таким растениям. Единственные, кто смог хорошо прижиться на территории империи, это гархи, больше никто, хоть и пытались в специальных питомниках выращивать многих полезных нам зверей.

— Зато авантюристам разным раздолье, — улыбнулся я. — Если бы смогли выращивать и у нас подобное, то на неизведанный материк и приплывать бы перестали.

— Сомневаюсь, — ответил наставник. — Дело в том, что если не мы будем сюда плавать, то найдутся другие, только вот императоры не оставляют надежды освоить этот материк. Это было бы замечательно, особенно для магов.

— Почему?

— Потому что тут гораздо чаще маги появляются, — пояснил архимаг. — Намного чаще, видно опять сильные потоки сказываются.

— А их тоже в школу на учёбу возят? — Спросил я.

— Да, раз в четыре года сюда прибывают корабли и забирают одарённых.

— А местные не возмущаются, что у них детей забирают?

— Нет, да к тому же если рождается сильный маг, то семьи могут переселить обратно в империю в обмен на службу императору хорошего мага.

На этот раз в процессе сбора никто не пострадал, наёмники не отличались по нужде, не засовывали свои руки куда не следует, в общем, всё обошлось. Два проводника, пока мы рылись в земле, носились вокруг нас по джунглям, высматривая возможную опасность, отчаянные парни. Уже ближе к вечеру они вернулись и потребовали, чтобы отряд закруглялся, так как требовалось двигаться дальше, чтобы до ночи успеть добраться до безопасного места. Пара часов марша по джунглям, за время которого пришлось оказывать помощь нескольким неудачным наёмникам, и мы на месте. Трёх неудачливых наёмников покусали насекомые, причём один остался в живых только благодаря тому, что шёл рядом с Рагоном, а один вообще сломал ногу и выслушал о себе много всевозможных оскорблений, сначала от мага, потом от сотника, а потом от десятника. В общем, всё руководство отметилось.

Я даже несколько не удивился, в отличие от большинства наёмников, когда увидел, куда нас привели провожатые. Это был древний и заброшенный город, причём заброшен он был не одну сотню лет назад, судя по развалинам. Несмотря на это имелись тут и сохранившиеся постройки, в одну из которых мы зашли. Видно наёмники расслабились, ведь на нас никто не нападал или просто от усталости потеряли бдительность, и за это едва не поплатились. Из темноты помещения вырвались сразу несколько гархов, которые сразу ломанулись в атаку на непрошенных гостей. Хищников было всего лишь десяток, но вот бились они отчаянно и даже не помышляли о том, чтобы просто сбежать.