– Ну как? – спросил Коля.

– Норм, – выдавила из себя Романова: к чему ей разборки?

– Так что ты там хотела рассказать? – вспомнил Курицын.

– Да ничего особенного, – пожала плечами Ника, – твоё стихотворение затмило все новости.

– Да, – кивнул Коля, – согласен, сильное получилось.

Дальше всё шло, как обычно – биология, география, литература. Девочка уже понадеялась, что Стеша забыла о подслушанном вчера разговоре, но на перемене произошло неприятное. Ника направилась в столовую на обед, и вдруг, буквально из-под земли, выросла Соколова со свитой верных подданных.

– Ну что, Романова? – с насмешкой сказала она. – Как там твой роман? Много написала? Небось всю ночь работала, писательница ты наша одарённая?

– Пропусти, Стеша, – как можно спокойнее сказала Ника.

Это обращение очень разозлило Соколову. Ведь она велела всем называть её "Стефани", или, в крайнем случае, "Стеф". И она очень не любила, когда её не слушались.

– Я. Не. Стеша. – отчеканила она.

– Вот как? – Ника с вызовом посмотрела на своего врага номер один. – Тогда буду называть тебя просто "Соколова". Пропусти, Соколова!

– Знаешь, что, Романова? – глаза Стеши превратились в узкие щёлочки. – Книги – отстой! Даже если ты напишешь свой роман, и он окажется не бездарным (в чём я очень сильно сомневаюсь), тебя всё рано никто не будет читать! Потому что будущее – за гаджетами!

– Думай, как тебе угодно, – отмахнулась Ника и, протиснувшись между фрейлинами Соколовой, быстро ушла, под дружные смешки "элиты" класса.

Наконец уроки закончились, и можно было идти домой. Нацепив куртку и намотав вокруг шеи большой шарф крупной вязки, Ника вышла на улицу. Прикрыв глаза, она с наслаждением втянула воздух и только тогда почувствовала облегчение: школьный день был позади. Но тут девочка заметила нечто странное – где-то справа сидело нечто белое и как будто бы пристально на неё смотрело. Приглядевшись, Ника с удивлением признала в этом белом пятне своего кота Альбуса. На самом деле, в том, что кот свободно гулял по улице не было ничего странного – их квартира располагалась на первом этаже и кот свободно гулял, где хотел, ему доверяли. Но видеть его возле школы было странно. В школу к Нике он ещё никогда не захаживал.

– Альбус? – сказала она, и по привычке добавила. – Кис-кис.

– О, – протянул кот, – можно без этого вот "кис-кис"? Очень утомляет.

– Ясно, – констатировала Ника, – глюки не закончились.

– Они и не закончатся, – сказал Альбус, – и это не глюки.

– А что, если я просто сошла с ума? – обратилась Ника к самой себе.

– Не сошла, успокойся, – кот раздражённо дёрнул хвостом, – какая ты недоверчивая! Не ожидал от тебя такого! Уж мне-то ты можешь доверять!

– Тебе я доверяю, – поспешила успокоить его Ника, – я себе не доверяю, своим ушам.

– Понятно, тогда другой разговор, – тут же успокоился Альбус, – но хватит разглагольствовать, нам пора идти в библиотеку.

– В библиотеку? – удивилась Ника. – Это ещё зачем?

– Как зачем, – ответил кот, – учиться будешь. Учиться быть хранителем. Хранителем, знаешь ли, мало стать. Многое ещё уметь делать надобно.

Любопытство было сильнее мыслей о сумасшествии, а потому Ника согласилась проследовать за котом в библиотеку. К счастью, идти было недалеко – кот привёл её прямёхонько к их местной библиотеке № 151, где она так любила бывать. Про себя она даже нарекла эту библиотеку своим "местом силы". Для Ники не было ничего приятнее, чем затеряться среди высоких стеллажей с книгами. Неспешно ходить мимо книжных полок, шуршать страницами, подолгу выбирая "ту самую" книгу, потом удобно устроиться в кресле и читать-читать-читать. Поэтому Ника была очень рада, что учиться ей предстоит именно в этой библиотеке.

Девочка открыла тяжёлую дверь и пропустила кота, после чего сама зашла внутрь. Справа за столом сидела девушка, которую Ника хорошо знала – та регулярно выписывала ей книжки. Кот по-свойски запрыгнул на стол и протянул:

– Встречай, Таисия, новобранец!

– Здравствуйте, – робко поздоровалась Ника, – значит, вы… Вы тоже в курсе всего происходящего?

– Здравствуй-здравствуй! А как же? – девушка широко улыбнулась и вышла из-за стола. – Герман! Кузьма! – позвала она остальных. – Большая радость! Свершилось! Новенькая!

Не прошло и минуты, как из глубины библиотеки вышли двое мужчин – невообразимо высокий худощавый интеллигент и низенький пухленький любитель мучного. Интеллигенту не хватало разве что пенсне для полноты образа, а вот любителю мучного всего хватало – рот его был испачкан сахарной пудрой, а в руке он держал лоснящийся пончик.

– Кузьма, – обратилась Таисия к низенькому, – сколько раз я просила тебя не проносить с собой еду в читальный зал?!

– Извиняю-с, – Кузьма резким движением спрятал пончик за спину, – больше не посмею-с!

– Герман, а ты куда смотришь? Почему не следишь за порядком? – Таисия осуждающе посмотрела на высокого. – Ладно, потом разберёмся, – вздохнула она и продолжила уже в гораздо более приветливом тоне, – у нас гостья! Ника, наш завсегдатай, а теперь ещё и новый хранитель!

– Здравствуйте, здравствуйте, – закивали высокий и низенький, – рады, сердечно рады встрече!

– И я, спасибо, – несколько смущаясь, сказала Ника, а затем обратилась к Таисии. – Простите, а вы сказали "свершилось", это значит, вы давно ждали нового хранителя? И, если честно, я пока вообще ничего не понимаю.