Люди в балахонах регулярно приходили к нам, молчали как тени и не показывали лиц. Я несколько раз пытался с ними заговорить, но они сразу убегали, а Рашит даже пытался схватить одного за руку, но тот увернулся и тоже убежал. В общем, контакта не произошло. Поэтому я пытался найти способ познакомиться с соседями, а для этого надо было разобраться с замками бокса. Пока мои усилия были безрезультатны, но я не терял надежды и ковырялся своей пилочкой под издевательства Рашита, который не верил в то, что мы сможем найти выход.

– Ну, что? Завтрак задерживают? – спросил он, расчёсывая пятернёй свои высушенные кудри до плеч.

– Едет, – ответил я, увидев, что дверь открылась и показался робот.

***

Наш сегодняшний день ничем не отличался от остальных. Монотонный труд, к которому мы уже потихоньку привыкали, былого азарта не вызывал, а яркие кристаллы перестали поражать многообразием оттенков красного.

Несколько дней мы с Рашитом выдвигали самые невероятные версии того, для чего они могут использоваться – от энергетики, до украшений. Версию про украшения отмели почти сразу, так как их нельзя трогать руками, хотя предположение об изолирующей оправе мы тоже рассматривали, уж больно красивыми были кристаллы.

Нас уже один раз покормили, и мы опять приступили к работе, когда я натолкнулся на пустоту, открывшуюся после того, как откололся большой камень. Рашит тоже подошёл ко мне.

– Как ты думаешь, это просто трещина, или что-то большее, – спросил он, внимательно рассматривая её внутри.

Я присел рядом и взял щипцами кристалл, чтобы подсветить. Трещина была достаточно большой, чтобы мы смогли пролезть и расширялась, уходя глубоко внутрь.

– Оттуда тянет свежим воздухом, чувствуешь? – спросил я друга.

– Да, причём прохладным, – ответил он и поднялся, – что будем делать?

Глаза у Рашита горели, дыхание ускорилось, и я тоже заразился от него волнением и предчувствием приключений.

– Предлагаю пока заложить дыру камнями и несколько дней поработать, разведывая и готовя припасы с собой, – предложил он.

Мысли путались и от волнения плохо думалось, но одно крутилось в голове непрерывно – нельзя ждать. Я посмотрел на друга и решительно заявил:

– Уходим или сегодня, или никогда. Ты думаешь, что здесь за нами не следят? Погрузчики сразу зафиксируют небольшой завал в этом месте. Один раз мы сядем на эти камни, чтобы они их не убрали, но в следующий раз, когда мы немного продвинемся вперёд, уже не сможем скрыть в этом месте горку камней. У нас только час на всё. Скоро должен прийти чёрный балахон с едой, как только поедим, сразу уходим.

– Я без разведки не пойду! – вытаращил на меня глаза Рашит. – Ты хоть понимаешь, какой это риск! Эта трещина может вести куда угодно – к подземному озеру, пещере или вообще, обрыву. А может там тупик?

– Сырости в расщелине нет, значит внизу не вода. Если тупик, успеем вернуться обратно, час времени у нас будет. Я готов несколько дней поголодать, лишь бы вырваться отсюда, – ответил я.

– Не думаю, что на воле нам будет лучше. Ты ведь не знаешь, что это за место. Может планета не обитаема и кроме нас здесь никого нет, только дикие звери и плотоядные растения.

– Ну и фантазия у тебя! Воздух нормальный, вода тоже, значит и растения, и животные должны быть похожи на наши.

– Железная логика! – возразил Рашит. – И потом, ты про наши чипы не забыл? Они нас найдут в два счёта, – он потёр своё ухо ожидая от меня ответа.

Я тоже потёр свой чип. Достал пилку, раскрыл её и показал ему фокус-покус: немного потянул за мочку, открывая дырку в ней, просунул туда кончик пилки и надавил на тонкую пластину. Сначала ничего не происходило, но затем я убрал свой инструмент и, подцепив ногтями с двух сторон, нажал на чип и раскрыл его.

У друга отвисла челюсть.

– Ну ты даёшь? Почему молчал? – Рашит разглядывал чип и пытался рассмотреть в нём соединяющий механизм. – Блин, так здесь система, как «push-pull».

– Не совсем, но действительно похоже, – я вернул чип на прежнее место и ответил, – случайно получилось, после душа сильно зачесалось где-то внутри мочки, а когда чип раскрылся, то хорошо рассмотрел соединение. Так что? Решено?

– Не знаю. Очень рискованно это всё. Может повременим, хорошо всё подготовим и обдумаем? – спросил Рашит нерешительно.

Я посмотрел на друга и помотал головой.

– Знаешь, я уверен, что этот шанс нам выпал не случайно. И если мы его упустим, то так и будем здесь пахать всю оставшуюся жизнь за контейнер смеси. Не сомневайся, друг. Ты же меня знаешь, интуиция у меня была всегда на высоте.

– Что есть, то есть. Всё равно тревожно мне как-то. Если нас поймают, то опять закуют в цепи и накажут. Интересно, как они наказывают тех, кто пытается убежать? – задумался он.

– Зато мне абсолютно не интересно! Давай будет решать проблемы по мере их поступления. И кристаллы заберём с собой! – заявил я.