– А она? – спросил друг.

– Пусть идёт за нами. Если захочет, сама выйдет. Видишь ведь, что боится, не подходит.

Глава 9

Мы шли уже почти полчаса. Теперь коробку нёс Рашит, а я шёл первым и разгребал нам дорогу, потому что заросли были настолько густыми, что некуда было поставить ногу. Подвинулись за это время мы не больше, чем на триста метров и уже сейчас было понятно, что ночевать придётся в джунглях. Как это будет происходить нам, городским жителям, которые в обычном лесу бывали раз в пять лет и то только на машине по пути на рыбалку, было не понятно. Я уже устал махать руками и вспотел, хотя солнце сюда почти не попадало, но влажность и духота добивала.

За нами так никого и не выслали. И это напрягало, поскольку я понимал, что-либо они вообще не хотят соваться в это место, либо уверены, что нас уже нет в живых.

– Рашит, будь повнимательнее, по сторонам смотри, не нравятся мне эти заросли.

– Да, я и сам уже напрягаюсь по этому поводу. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я тоже один кристалл за пояс заткнул на всякий случай, – откликнулся он, пробираясь через высокую траву.

– Интересно, если кристалл в пасть какому-нибудь местному крокодилу бросить, что произойдёт? – поинтересовался я.

– Ничего хорошего для него. Хотя, лучше нам с местными крокодилами не встречат… – договорить он не успел, потому что прямо под ногами у него вздыбилась почва и оттуда вылез огромный белый червь, не меньше тридцати сантиметров в диаметре. Длину я оценить не мог, потому что он, сделав вокруг Рашита несколько витков, поднял голову над ним и открыл огромную пасть, состоящую из множества мелких зубов, уходящих рядами глубоко внутрь розовой глотки. Инстинкты у меня сработали мгновенно. Я выхватил свой кристалл и бросил его в открытую пасть вместе с рукавицей в тот момент, когда он уже опустил её над головой друга. Промахнуться было невозможно с расстояния двух метров, поэтому мой снаряд улетел глубоко внутрь. Червяк захлопнул пасть, едва не задев друга и выпрямился, не понимая, что произошло. При этом два витка вокруг Рашита сжались ещё больше. Друг вытаращил глаза и сжал зубы, стараясь не кричать.

– Помоги! – прошипел он, пытаясь немного пошевелить плечами, но червь держал крепко.

Я поднял голову и замер, увидев, как он начал раскачиваться по кругу, постепенно ослабляя хватку.

– Давай руку! – друг подал мне освобождённую руку и начал выбираться.

Я помог ему вылезть из кольца и поддержал коробку к кристаллами.

– Иди вперёд, я сейчас, – протолкнул его сквозь стебли травы, а сам развернулся к монстру.

Я достал свой отбойный молоток и, наставив его на червя, приготовился к бою. Но мой враг замер по стойке «смирно» и я заметил примерно в метре от его морды красное свечение на теле, которое постепенно разрасталось в разные стороны. Потом у него начались судороги, и я еле успел увернуться от хвоста, который показался на поверхности.

А потом произошло то, что заставило меня лечь и уткнуть лицо в землю. Червя разорвало на мелкие кусочки в том месте, где застрял кристалл. На меня упал огромный кусок, прижав нижнюю часть спины и ноги, а затем плюхнулась скользкая масса, накрывшая меня с головой. Чтобы не задохнуться, я попытался выползти и вытащить голову, но у меня ничего не получалось. Сдвинуть тяжёлый хвост не хватало сил. Я уже почти выбился из сил, когда почувствовал, что давление на ноги начало ослабевать. Воспользовавшись этим, сделал рывок и, наконец-то, вытащил одну ногу. Воздуха катастрофически не хватало, и я вылез из кучи останков только на упрямстве и желании жить. Немного переведя дыхание и вытерев глаза, я первым делом поблагодарил друга за помощь.

– Кто кого ещё благодарить должен, – ответил он. – Вылезай быстрее из этого дерьма, надо уходить, а то на запах свежего мяса сейчас ещё сбегутся все хищники долины.

Я отыскал свой молоток, немного очистил его и себя от слизи и, ещё раз осмотрев останки монстра, пошёл за другом.

– Надеюсь, что девушка не пострадала, – сказал я, оглядываясь по сторонам.

– Надеюсь, – поддержал меня Рашит, – но как его разорвало?! Здорово, правда?

– Правда, когда я кинул кристалл, надеялся на то, что червяк просто подавится. А тут такое?! По крайней мере мы теперь знаем, как он действует на живой организм. Остановись, я ещё один достану, пусть будет наготове.

Я оторвал тряпку, завернул новый кристалл и засунул его опять за ремень.

– Так то лучше. Смотри в оба, нам больше не нужны такие сюрпризы – я забрал у него коробку и пошёл за ним следом, постоянно вертя головой.

Мы стали идти ещё медленнее, так как постоянно были на стороже и проверяли каждый шаг. Хотелось пить и есть. Тот сок, который мы с собой взяли, уже был давно выпит, но не принёс нам облегчения. Надо было брать с собой воду. Есть тоже хотелось, но нескончаемые заросли, в которых кроме мошек и разбегающихся по земле в разные стороны жуков, мы никого не встретили, утверждали меня в мысли, что с едой здесь не очень. Как бы самим едой не стать.

– Придётся нам сегодня тараканов есть, – пробормотал я и остановился, чуть не наткнувшись на спину Рашита. – Что-то случилось? – я отодвинул траву и встал рядом с ним. Впереди была большая и довольно глубокая лужа. Вода в ней была прозрачная и неестественно голубая, а берега с какими-то желтоватыми высолами. Я принюхался, но ничего подозрительного не заметил. Одно останавливало меня зачерпнуть воду рукой – это то, что в луже и на её берегу не росло ни одной травинки. Рашит тоже не торопился бежать к воде.