— Пока не придумал. Но она заплатит мне за всё: за потраченные годы на её поиски, за насмешки.

— Возможно тебе нужно будет выслушать её для начала? Она же не могла сбежать просто так? Скорее всего, у неё были на то причины.

— Мне плевать какие у неё были причины! — вскочил Влад из-за стола. — Она обыграла меня! Использовала в своих целях.

— Использовала? Если я не ошибаюсь, ты сказал, что она написала доверенность на своего дворецкого, значит деньги здесь не причём. А силы ты её лишил, или я чего-то не знаю? — удивился Бен.

— Лишил. Если ритуал сработал.

— Артефакт был наполнен под завязку. Нет никаких сомнений, что ритуал сработал.

— Тогда почему? Почему она сбежала?

— Из-за Сью? — припечатал друга Бен. — То короткое знакомство и общение на свадьбе, с твоей женой, убедило меня, что она хорошая девушка. Но ты сам рассказал о её реакции на сообщения твоей любовницы. Реакция влюблённой девушки, узнавшей о другой, непредсказуема.

Дверь в кабинет резко открылась и в неё влетел встревоженный Найджел, заместитель Влада.

— Не хотелось прерывать вас, но только что мы получили сведения, что Артемию видели близ Ашарийского леса. Там есть небольшой городок. — выпали зам.

— Собери отряд. Нужно прочесть там местность. Готовность через сорок минут. — скомандовал Влад глядя на Бена, и начал собираться. — Найдж, ты за главного.

— Влад, ты только вернулся. Давай я отправлюсь туда?! — предложил зам.

— Нет. Я сам. Это дело чести.

— Хорошо. Вот здесь находиться ближайший портал к этому городу. — Найджел тыкнул пальцем в карту, что висела на стене. — День пути.

— Далековато. Она может уйти. — сквозь зубы проговорил инквизитор.

— Других вариантов нет.

Через час Влад и группа из одиннадцати человек, вышли из портала и огляделись.

Достав карту, Влад распределили группы по двое и указал каждому участок для проверки. Сам, взяв молодого, но перспективного инквизитора в пару, отправился в городок, который примыкал к Ашарийскому лесу.

Городок встретил их смехом детей, и счастливыми лицами жителей. Пахло свежеиспеченным хлебом. Поля которые они прошли, колосились здоровым зерном, что обещало хороший урожай. Ничего не говорило о прибывании здесь ведьмы.

По мере того как он с напарником, продвигались по городу в направлении площади, где обычно располагался дом управляющего, люди выходили из своих домов, узнавая в чёрной форме с нашивкой ветки бузины, инквизиторов.

К тому моменту как Влад переговорил с градоначальником города, на площади собралась толпа народу. И не просто толпа, а вооружённая толпа. Кто с вилами, кто с лопатами, а были и такие, кто держал топоры.

— Мы ищем ведьму. Очень опасную и коварную. Наша разведка донесла, что видели её в вашем городе. — обратился Влад к народу.

— Нету у нас опасных и коварных ведьм. Ваша разведка, что-то напутала. — выкрикнул какой-то мужик из толпы.

— А не коварных? — подал голос его напарник.

— Нечего вам туточки искать. Идите в другом месте ищите. — раздался женский голос.

— Тоесть, вы утверждаете, что вы не видели ведьму? — спросил Влад и скосил взгляд на градоначальника, который вспотел. — Мистер Джонсон?

— Народ правду говорит. Нету у нас ведьмы! — проблеял тот, а глазки забегали выдавая, что мужчина солгал.

— Вы же знаете, что будет за сокрытие ведьмы, мистер Джонсон? Какие это последствия понесёт ваш город?! Неужели ведьма вас так запугала? — спокойным голосом спросил Влад.

— Никого она не запугивала. — раздался голос из толпы. — Она нам жизни спасла.

— Вот именно.

— Это наша ведьма и мы её не отдадим.

Слова на защиту ведьмы, сыпались со всех сторон. Не похоже на Артемию, которая несла только смерть и зло.

— Кого ты ищешь, Стужев? — раздался мелодичный голос. Он не представился толпе, но кто-то знал его. И это не Артемия, она не знала имени Влада.

Ещё и этот голос. Такой знакомый. Такой нежный. Голос, который проникал в самое сердце.

— Кто ты? Покажись! — выкрикнул Влад, теряя самообладание, хотя раньше такого не происходило.

С ближайшего дерева сорвалась большая белая птица. Сова. В разгар дня.

Сова камнем упала перед Владом, ударилась об землю, принимая человеческий облик. А птица взлетела из под ног и опустилась на плечо ведьмы.

— Ведьма. — выкрикнул напарник Влада и было кинулся к ведьме, но был остановлен рукой главы ИСМК.