– Жениться тебе пора, Райяр, – хохотнул Олевский.

– И ты туда же, Снежный Бес?! Ну уж нет! Особенно после вчерашнего! Я осознал, как хрупка жизнь, как много времени мы тратим на выполнение… ненужных ритуалов! Я хочу удовольствий, а не обязательств! Все под Богом ходим! Черт! Вспомнил, как мы пролетели вчера с тем малышом в клубе, – Богдан отвернулся к окну, разочарованно вытянувшись лицом.

– Это была девушка, – мягко поправил его Тони.

– Один имп! И чего она отказалась, эта Ксения? Я ведь предлагал неплохую цену за аренду голема! Всего три раза в неделю! И даже залог полной стоимости обещал – от отчаяния пошел уж на… расточительство! Учитывая, что мы тихое бытовой агентство и рисковать кадавром не собираемся. У нас вообще не предполагается никакого риска!

– Тогда зачем она нам? Ты и так прекрасно справляешься, судя по тем бродягам из сквота, – Тони старался не улыбаться.

– Несомненно! Но Антон, друг, ты пойми: голем – это престиж! У всех уважающих себя реконструкторов в агентствах есть полицейский гомункул, иногда и не один. Мало ли какие бывают обстоятельства.

– Я навел справки, – дождавшись, когда друг замолчит, и сделав многозначительную паузу, проговорил Олевский. – О Ксении. Заглянул к ней в документы, когда нас опрашивали полицейские. Наша владелица голема, и по совместительству его создательница, – баронесса Ксения фон Райндорф, одна из лучших выпускниц старейшей в Новой Арконе магической школы-пансиона. Разумеется, это я выяснил позже, по своим каналам. Девушка очень талантлива. Ее квазигенетические творения получали многочисленные призы на конкурсах магов-юниоров. В общем, она прирожденный нежить-мастер.

Райар откинул голову назад и застонал:

– Такой шанс упустили! За что?

– Шанс еще есть. Баронесса фон Райндорф с первого сентября зачислена в Академию. Я в этом году беру одну «семерку» первокурсников, с уклоном в боевую магию и реконструкторство. Боюсь только, не один я буду претендовать на талант баронессы.

– Ты – и вдруг боишься, что у тебя из-под носа студиозку уведут!? Не верю!

– Поживем – увидим. Мне показалось, – задумчиво проговорил Антон, – что она просто растерялась: этот взрыв, паника… и тут еще ты.

– Что я? – стушевался Богдан.

– Девушку засмущал, – неохотно напомнил Тони. – Она с тебя глаз не сводила.

– Да-а-а? – Райяр белозубо улыбнулся. – А я как-то… и не туда… Она очень милая, я заметил. Волосы… такие…

– Никаких таких «да-а-а» и «милых», – нахмурился Антон. – Не вздумай. Я понимаю, что жизнь хрупка и так далее, но напомню, что в позапрошлом году ты чуть не оказался втянутым в скандал с собственной студенткой.

– А вот не нужно мне каждый раз напоминать! В конце концов, это мое сердце было тогда разбито! И я сейчас совсем не в том смысле! – возмутился Богдан. – Просто… это же козырь! Если она ко мне расположена, мои чары…

– Забудь, – жестко прервал его Олевский. – С Ксенией поговорю я. Если не передумаю участвовать в твоей авантюре. А тот тип в клубе, двоедушник, что предупредил нас об истощенном кадавре… ты его знаешь? Вы с ним о чем-то очень мило поболтали.

– Не то чтобы я его знал, – Богдан вынул свой смартфон и начал просматривать немногие записи, сделанные накануне со слов Антона. – Это земля слухами полнится. Не успел я рассказать парочке знакомых о том, что собираюсь открыть агентство, как тут же повалили предложения взять на работу сотрудников. Тот тип заявил, что он медиум и экзо-форензик(*). Однако зачем нам специалисты по убийцам, серийным маньякам? Мы тихое, мирное агентство. Колбаса, мертвые домашние питомцы… Так что там с питомцами? – Райар смотрел на экран, пожевывая стилус.

(*экзо-форензик – в мирах Граней специалист по посмертной активности, «патологоанатом» призраков, чаще всего в делах, связанных с особо тяжкими преступлениями)

– На ручке двери, шкафах и оконных рамах следы когтей и зубов, – сказал Тони. – Словно двигались чучела, оживая, беспорядочно, бессмысленно и… яростно. Темпоральный сдвиг, но слабый, иначе они вынесли бы двери и пошли гулять по округе. Нет, Богдан, предупреждая твой вопрос: Василий Степанович – человек солидный, уравновешенный, глупостями не занимается. Нарушать закон о запрете кадаврирования братьев наших меньших никогда не планировал. Кому охота ссориться с Обществом Защиты Животных? Василию Степановичу неохота. Тридцать лет верой и правдой он сохраняет людям их друзей… и трофеи. Как случилось первая манифестация, запер лавку, отменил все заказы, стал прозванивать недавних клиентов. Убедился, что чучела у тех непотребств не творят, ведут себя, как чучела – тихо и мирно. А в лавке у него – барагозят по ночам. Испугался он… очень. Слышал шум, видел тени – входить побоялся. К слову, агенты к нему уже приходили, за день до меня, проблем не обнаружили. Ну ожили чучела. Так это, мол, все бесы. Рекомендовали сделать чистку помещения от мелких импов, вызвать священнослужителя и проверить защитные кристаллы.

– Слушай, я все больше убеждаюсь в том, что мы нашли золотую жилу. На фоне таких непрофессионалов наше агентство поднимется очень быстро, верь мне!

– Я, пожалуй, с тобой тут соглашусь, – признал Тони. – Сработали ребята из рук вон. Никогда мелкие бесы не будут в мертвое вселяться, им нужна живая энергия, потому что своей у них нет. Поиск силы – в этом весь смысл их существования. Чучела ожили за счет посмертной памяти, а для этого им нужен источник. Мощный. Будем искать.

Таксидермист отдал им ключи от лавки и благоразумно остался дома. Прибыв на место, Антон немедленно занялся реконструированием. В этот раз он подстраховался – заехал в Академию и взял под расписку четыре кристалла емкостью на сто единиц каждый. Трудился Олевский аккуратно: строил глубокие вектора один за одним, не спеша, проверяя рисунок каждые три минуты.

Кристаллы передавали картинку на мощный планшет, опять же позаимствованный из лаборатории. Изображение было смазанным из-за посещения лавки предыдущей бригадой реконструкторов, но Олевский и не ставил своей целью восстановление полной картины событий. В процессе работы у него вообще все больше крепла уверенность, что оживление выставленных для привлечения клиентов чучел в «Помним и храним» было побочными эффектом какого-то другого действа, судя по произведенному эффекту, пугающе мощного и близкого.