Наступила пятница. Мандраж не отпускал с самого утра. На неделе у Тео совсем не было времени, чтобы переживать и нервничать. А тут налетели сомнения и страхи. Вдруг они опозорятся, вдруг публике не понравится и можно будет ставить крест на ещё не начавшейся карьере?

Тео еле заставил себя встать с кровати. Собрав волю в кулак, сходил в душ и спустился вниз. На кухне хлопотала мама. Она вернулась после ночной смены и решила приготовить сыну завтрак.

– Ой, у вас же сегодня бал, да? – вспомнила она.

– Да, мы с группой будем играть.

– Это же здорово! Ты мне не говорил.

– Ты редко бываешь дома, – Тео сразу пожалел о сказанном, потому что тон получился слишком резким.

– Ты прав, милый. Но как иначе? Счета сами себя не оплатят, а мы с тобой только вдвоём, никто не поможет…

– Я знаю, мам, прости.

– Но сегодня вечером я свободна и обязательно приду вас послушать!

Тео нехотя съел французский тост и пошёл на автобус. Из-за волнения кусок не лез в горло, и он решил подышать воздухом и вдохновиться музыкой в наушниках.

Если бы не журналистский кружок и выступление Тео, Амелия не пошла бы на бал. Обычно она пропускала школьные мероприятия. Особенно те, где нужно натягивать шикарный наряд и шпильки, делать причёску и мейкап… Как всё это скучно и неудобно! Она же одевалась максимально просто: джинсы, футболка, кеды. Да и фигура не подходила для модных платьев. Она тощая, угловатая, нет пышного бюста, как у Брук. Кожа совсем белая с еле заметными веснушками. Ещё и толстые очки, линзы почему-то боялась носить.

Так что в коктейльном платье она чувствовала себя, мягко говоря, неловко. Хотя цвет василька подчёркивал серо-голубые глаза, а силуэт выделял тонкую талию. Подол платья слегка развевался при ходьбе и открывал стройные ножки. Элегантные туфли сменили привычные кеды. Лодочки были на широком каблуке, но Амелия всё равно боялась упасть. Наряд помогла подобрать миссис Клейтон. Амелия перемерила больше десяти платьев, и всё сомневалась, что они найдут что-то подходящее. В платьях девушка ощущала себя искусственной, фальшивой.

Но это, васильковое, было ничего.

– Ты – красотка! – уверяла библиотекарь. – Все парни будут оборачиваться вслед.

«Главное, чтобы оборачивались не из-за позорного падения», – добавила про себя Амелия.

Зайдя в школьный зал, она почувствовала себя ещё менее комфортно, чем дома. Все были парами или большими компаниями. Вот поэтому она не ходила на балы. Что ей тут делать, с кем общаться, танцевать?

Амелия окинула взглядом помещение. Стены, мебель и сцену украшали осенние декорации. Столики манили угощениями: фрукты, конфеты, пирожные и сырные корзинки. Чтобы как-то себя занять, девушка налила в пластиковый стаканчик сладкий напиток и продолжила смотреть по сторонам. Все девочки были похожи на принцесс в бальных платьях с пышными причёсками, а мальчики – на джентльменов в костюмах или смокингах. Амелия поправила волосы. Она с утра их накрутила и убрала в симпатичную причёску, но в сравнении с другими слишком простую.

– Амелия! – Дженнифер махала ей из другого конца зала. Амелия помахала в ответ и направилась к компании журналистов. Они были в полном составе: Кэтрин с красным бантом в волосах, Падма в белом, как у невесты, платье, Артур и Билл – в чёрных костюмах с бабочкой.

– Привет, красотка, – глава кружка обняла смутившуюся Амелию, и её примеру последовали все корреспонденты школьной газеты.

Перебросившись парой фраз, они присоединились к ребятам на танцполе. Амелия сначала стеснялась: она редко танцевала. Точнее, никогда. Была не из тех девушек, кто включает музыку на полную и танцует в нижнем белье перед зеркалом, подпевая в расчёску-микрофон. Амелия предпочитала слушать музыку в наушниках. Могла немного покачиваться или отстукивать мелодию рукой, на этом всё. Но сегодня проявилась совсем другая Амелия. Скованные вначале движения стали естественными и живыми. Она подпевала популярным песням, поднимала руки и крутила бёдрами. И совсем не думала о том, как выглядит со стороны.

Праздник был в разгаре, когда начались выступления. Вначале пела девушка, которая в прошлом году окончила школу. Местная знаменитость выступала в ресторанах и барах, участвовала в конкурсах. Исполнила одну медленную песню – специально для парочек, а вторую, зажигательную – для всех.

Амелия не сразу заметила, что сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Она волновалась за ребят, которые уже готовились к выходу. Для Тео и остальных было важно выступить хорошо, и Амелия переживала, получится ли.

Ведущий объявил, что сейчас споёт новая группа – Hope Fault. Ребята играли так, словно выступали уже не первый раз. Даже Алекс, который, как Амелия была уверена, волновался больше всех, играл смело и точно.

Тео пел с чувством. Вначале публика встретила Hope Fault холодно и с сомнением, но спустя минуту школьники танцевали и подпевали известным хитам. Группа обладала харизмой, и это заметили все. Парни исполнили несколько каверов. Зал рукоплескал, желая продолжения.