– Беннетт, мне жаль. Извини, что поднял эту тему, – мистер Мартен опускает ладонь на моё правое плечо, и я от неожиданности вздрагиваю. – Ты не замёрзла? Вся трясёшься, – его рука скользит по моей спине, перемещаясь к левому плечу, и он едва заметно сжимает пальцы.

– Нет, мне жарко, – начинаю выдыхать чаще, по-настоящему ощущая, как буквально сгораю изнутри от прикосновений мистера Мартена. – Может быть, мне раздеться? – поворачиваю голову, столкнувшись взглядом с голубыми глазами.

– Ты где таких фраз понахваталась? – почти шёпотом спрашивает Маэль, нежно улыбнувшись. – На сайтах для пикаперов-неудачников?

– Нет, это не пикап, я серьёзно. Как думаете, ст'oит мне раздеваться или нет? – продолжаю смотреть ему в глаза и вижу, как медленно, постепенно его взгляд мутнеет, а дыхание становится неровным.

– Не ст'oит, простудишься и заболеешь ещё. И кого я тогда учить буду по канату ходить?

– У вас очень много фанаток, – необдуманно вырывается из моего рта, и я сразу же закусываю язык. – Точнее, учениц. И учеников, – поспешно добавляю, растянув губы в еле-еле заметной коварной улыбке.

– Фанаток, значит. Интересно, – мистер Мартен выгибает бровь, довольно, но слабо улыбнувшись. – Но ты не входишь в их число, насколько я понял?

– Не вхожу, – отрывисто выдыхаю.

– Именно поэтому ты мне и нравишься, Беннетт.

Маэль сгибает руку, дотронувшись до прядки волос около моего лица, и нежно убирает её назад, оставив ладонь на моём затылке.

– Я вам нравлюсь?

Поднимаю брови, искренне удивившись, ведь буквально пять минут назад он твёрдо выстоял все мои эротические провокации.

– Конечно, – он вновь дарит мне тёплую улыбку и склоняет голову набок.

– Тогда вы будете не против, если я сделаю это…

Резко наклоняюсь вперёд и касаюсь его губ своими, оставив на них мягкий поцелуй. Целую его ещё раз, ведь он застывает, не делая ничего, абсолютно. Мистер Мартен ровно один раз отвечает мне, двинувшись навстречу по инерции, но внезапно отстраняет меня от себя, сжав пальцы в моих волосах.

– Леона, я не это имел в виду, – Маэль быстро поднимается на ноги. – Ты мне нравишься, да, но как человек, – он нервозно придвигает стул ближе к столу, опустив ладони на его спинку. – Ты интересная девушка, и я уверен, ещё найдёшь себе подходящего по возрасту мальчика.

– Боже, я вообще ничего не понимаю в этой жизни, похоже, – снова строю из себя жертву, прикрыв лицо ладонями. – Простите, меня ведь не научили… понимать такие вещи, – жалобно добавляю, хоть и мысль извиняться за то, что я его поцеловала, у меня даже на миллисекунду в голове не проскочила.

– Ничего страшного. Главное, мы во всём разобрались. Давай уберём здесь, – Маэль вновь теряет окрас в голосе, проговаривая слова бесстрастно, и начинает убирать тарелки со стола.

Помогаю ему: хватаю последнюю кружку и иду к кухне, попутно рассматривая его широкую спину. И как же мне к вам подобраться, мистер Мартен?

Видимо, тупые, непродуманные способы тут не сработают. Хотя… мне показалось, он ответил на мой поцелуй, но, может… может, это всё тоже иллюзия? Может, мне и правда всего лишь показалось? Может, я так сильно хочу, чтобы он ко мне хоть что-то чувствовал (разумеется, лишь для того, чтобы утереть нос Милли), что я уже начинаю это придумывать?

Слишком много размышлений для моей больной головы, тем более на голодный желудок, поэтому я решаю отложить разгадывание этих загадок для более подходящего момента. Ставлю свою почти полную тарелку на стол, пододвинув её к работникам столовой поближе, и обессиленно облокачиваюсь на стенку, звучно выдохнув.

– Ты всегда так ешь? – Маэль опускает кружку рядом с моей тарелкой, изучая взглядом её содержимое.

– Мне не нравится эта ваша французская еда, – издевательски бросаю, развернувшись, и упираюсь спиной в холодный бетон.

– И чем же она тебе не угодила?

– Я привыкла питаться высококлассной пищей, – пренебрежительно кидаю, когда мы уже идём по направлению к выходу из столовой. – А это – второй сорт.

– Иногда нужно мириться с тем, что тебе посылает судьба, – слишком по-философски произносит мистер Мартен, и я перевожу взгляд на его лицо.

– Вы всегда такой загадочный после того, как поедите?

– Я такой загадочный вообще всегда, – он удовлетворённо улыбается, а я мягко усмехаюсь.

Мы вновь доходим до развилки, по разные стороны от которой находятся домики преподавателей, вожатых и «детей». Мистер Мартен останавливается, развернувшись ко мне лицом, а я, неожиданно для себя самой, смущённо улыбаюсь, заправив прядку волос за ухо.

– Я надеюсь, моя компания тебя вполне устроила. А то будет неловко, если я вдруг испортил твой вечер, – Маэль приподнимает уголки губ в расслабленной улыбке.