Постепенно подковырок с моей стороны стало меньше. Теперь мы просто общаемся, делимся впечатлениями от прочитанных книг, от спектаклей и кинофильмов. Его бестактные вопросы прекратились, и мы почти не касаемся личной жизни. Он лишь знает, что я живу в Купчино, а я знаю, что он живет недалеко от Таврического сада.

Несмотря на то, что с момента встречи с моим первым виртуальным знакомым прошло два года, я о ней не забыла и боялась встречаться с Пашей. Я очень привыкла к общению с ним и не хотела это общение потерять, а кто знает, что произойдет, когда мы встретимся нос к носу?

– Машенька, у тебя как всегда шоколадка под рукой, – прямо над ухом раздался голос Валерии Константиновны. Мне захотелось взвыть, сегодня все просто достали с моим пристрастием к шоколаду, да и сам по себе визит Валерии Константиновны обрадовать не мог. – А что это за шоколадка? Никогда такой не видела, – продолжала она вгрызаться в мой мозг.

– Гейша, – пробурчала я.

– Какое забавное название! Она хоть вкусная?

Я решительно взяла шоколадку и всунула ее в руки назойливой посетительницы:

– Попробуйте, тогда узнаете.

Она сначала отказалась, мол, как же я останусь без шоколадки, а потом предположила, что наверняка у меня есть неиссякаемые запасы. Никаких запасов не было, но в этот момент я решила раз и навсегда покончить с шоколадной зависимостью.

Тем временем Валерия Константиновна, придвинувшись ко мне вплотную, зашептала:

– Машенька, я знаю про твои нежные ушки, но тут такое дело…

Боже, как же мне надоело слушать про свои «нежные ушки»! Это стало дежурной шуткой, и всё благодаря противной Валерии Константиновне. Она появилась в нашей фирме около года назад, шумная и вульгарная, и совершенно не вписывалась в интеллигентную обстановку, царившую в офисе до ее появления. Не знаю, как официально называлась ее должность, но она была у нас кем-то вроде Шуры из «Служебного романа» – постоянно что-то организовывала и собирала деньги. Самым большим ее недостатком было пристрастие к сальным шуткам и скабрезным анекдотам.

Однажды, когда она особенно распоясалась, я не выдержала и сказала, что у меня от ее острот уши в трубочку сворачиваются. С тех пор появилась легенда о моих «нежных ушках». Почему Валерию Константиновну не ставили на место, непонятно. Поговаривали, что она чья-то родственница или протеже.

Тем временем Валерия Константиновна придвинулась ко мне еще ближе. Я ощутила удушливый аромат ее духов, увидела толстый слой грима (жалкая попытка скрыть морщины), голубые тени и ярко-розовую помаду. Мне стало нехорошо, и опять навернулись слезы. Эта ужасная женщина напомнила мне маму, и недавние воспоминания просто захлестнули меня.

Накануне мама была на дне рождения подруги, и я уснула, не дождавшись ее возвращения. Утром, не найдя блузку, которую собиралась надеть, я осторожно вошла в ее комнату, решив поискать у нее в шкафу. Перед моими глазами предстала живописная картина – мама сбоку свернулась калачиком, а почти всю площадь кровати занимала массивная фигура. Я заметила только волосатые ноги и выскочила за дверь. Мама, накинув халат, вышла вслед за мной.

– Машенька, я всё объясню! Пойми, мне скоро пятьдесят, может быть, это мой последний шанс!

– Мы же договаривались, – всхлипнула я. – Твой предпоследний шанс чуть нас по миру не пустил!

– Но ведь он потом всё вернул!

– Не всё, – продолжала всхлипывать я. – Он вернул твои побрякушки, но деньги, которые ты копила на отпуск, исчезли навсегда. – Натянув на себя то, что попалось под руку, я выскочила за дверь.

Тем временем Валерия Константиновна облокотилась о мой стол и застыла в позе, которую недавно принимала Светка. Однако ее бугристая спина и рыхлые бедра юных программистов не заинтересовали.

– Я хотела с тобой поговорить о Виталии Петровиче. Он ведь твой друг?

Виталий, как и Светка, раньше работал в нашем отделе, но в прошлом году возглавил интернет-отдел. Его практически никогда не называли так официально, и я забеспокоилась.

Валерия Константиновна говорила театральным шепотом, который был отлично слышен не только в партере, но и на галерке. Пополнение сразу навострило уши, даже Юрка оторвался от компьютера. Я поднялась и почти вытолкала Валерию Константиновну из нашего отсека.

Мы остановились у огромного окна, выходящего на стену соседнего бизнес-центра.

– Ты знаешь Риту из бухгалтерии? – с напором спросила она. Я кивнула. – Так вот, твой дружок ее обрюхатил, а сам в кусты! – торжествующе воскликнула она и тут же добавила: – Извини, что я так грубо выразилась, ведь у тебя такие нежные ушки!

Я ее резко оборвала:

– Хватит о моих ушах! Я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.

– Ну как же! Он должен ответить за то, что натворил. Пусть женится на ней!