Так что теперь Александра понимала, что выйти замуж по любви она уже никогда не сможет. Но благодаря судьбе, она верила, что сможет принести хоть малую долю пользы в поддержание мира между их землями.

Генерал изучал бумаги, когда к нему пришёл Тирен с бутылкой вина.

– Не кажется ли тебе, что ты стал много пить? — спросил Ленар у друга.

Тот комично нахмурился, а потом произнёс:

– Ни в коем случае! Просто мы так и не отпраздновали твою женитьбу!

– Перестань молоть чушь, праздновать нечего. Ты сам прекрасно знаешь, что всё это фиктивно. Наша цель — добиться мира.

– Конечно, я всё помню, Ленар, — уже более спокойно ответил Тирен. — Но мы так и не поговорили о том, что тебя так гложет. Ты сам не свой с момента женитьбы. Это так светлые на тебя действуют? Или что-то ещё произошло? И может расскажешь лучшему другу, что же произошло на реке?

Ленар откинулся в кресле и устало потёр лицо.

– Просто это всё оказалось намного сложнее, чем я представлял.

– Мы с тобой говорили о том, что возможно первое время нужно будет оберегать принцессу от покушений на неё. Это логично и легко предсказуемо. Выбрали самых преданных людей на её охрану.

– Да, это мы продумали с тобой, — вздохнул тяжело Ленар.

– Тогда что не так? Император Светлых земель был только «за» такой договор и мир…

– Но не его дочь, — окончил фразу друга Ленар.

– В смысле? Она…

– Она предпочла смерть, чем быть моей женой, даже фиктивной, — с некой горечью и болью ответил Ленар. Хоть ему самому была противна Эльвиола с её капризами и истериками, он мог её понять. Если бы на его месте был бы какой-то обычный принц Тёмных земель, возможно, всё было бы по-другому, но мужем стал мужчина намного старше неё с изуродованным лицом и, самое страшное, чёрный маг. Наполовину человек, а наполовину демон.

Ленар никогда не сожалел о том, что он не сможет иметь настоящую любящую семью. Он просто похоронил эту мысль давным-давно и принял это как неоспоримый факт. Почти все женщины пугались его, их страх подпитывал сидящего в нём демона и это ничем хорошим никогда не заканчивалось. Другая часть женщин, большинство из них были демоницами, просто упивалась его силой и властью. И всё равно боялись его, как огня.

Что же касалось Эльвиолы… он просто не знал, как с ней поступить. Она боялась его, её страх был всепоглощающим. Он едва сдерживал демона внутри себя, чтобы не напугать её ещё больше, но постоянные капризы и истерики выводили из равновесия. Это было похоже на кошмарный сон: он впервые так часто терял контроль над собой. Безусловно, что он до смерти испугал девчонку. Но видят боги и все демоны, он не желал этого. К тому же её глупая вера не позволяла ей быть обручённой с полудемоном, поэтому она предпочла смерть.

Уже второй день он чувствовал себя чертовски плохо. Он никогда не винил себя в смертях людей на поле боя, но Эльвиола… если окажется, что её душа умерла, это будет очередной его тяжкий крест. Второй.

Он стиснул зубы, вспоминая о случившемся. И сам не заметил, как сжав кулаки, вокруг них начала расползаться чёрная дымка.

– Эй, остынь немного, — сочувственно пробормотал Тирен.

Ленар резко выдохнул и запустил пальцы в волосы.

– Но я так и не понял… кто же, точнее Эльвиола же жива… значит…

– Я призвал Нэю, чтобы та вытащила душу Эльвиолы обратно, но эта мерзавка что-то перепутала и вытащила другую душу.

Тирен остался сидеть с открытым ртом.

– Не может быть! Как? И кто же она?

– Её зовут Александра. Она тоже светлая и ей семнадцать лет.

Тирен пребывал в шоке. И это было логично.

– И… как она отреагировала? — недоумённо спросил он.

– Не поверишь.

– Что?

– Она оказалась дочерью генерала Броуля.

– Что? — вскочил Тирен, а затем начал расхаживать по шатру. — У него же не было дочери! Когда мы вели переговоры…

– Отцовская любовь и императорская преданность народу, — сухо прокомментировал Ленар.

– Это же… - Тирен пребывал в шоке, ему не хватало никаких слов. — Какого демона происходит, Ленар? Это же… у меня просто нет слов.

Он сел за стол, откупорил бутылку и прямо из горла сделал хороший глоток.

– Тирен, послушай меня теперь внимательно, — серьёзно начал Ленар. — Эту тайну никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна узнать, иначе это уничтожит договор в одно мгновение. За Эльвиолу начнётся самая жестокая война, ты слышишь? Я рассказал тебе, потому что ты мой лучший друг — это раз, а во-вторых, кто-то должен её знать, чтобы охранять принцессу от другого вида опасности. Никто не должен узнать, что Эльвиола — не настоящая принцесса.

– Я полностью с тобой согласен и можешь, как всегда, на меня положиться. Но… у меня в голове это не укладывается?! А как на всё отреагировала эта дочь генерала, как ты там её назвал?

– Александра, — спокойно произнёс мужчина. В душе ему это имя очень нравилось, оно было достойное и красивое. Эльвиола же просто выворачивало его душу, как и его носительница. — Вполне себе спокойно. Девушка также, как и мы, за образование мира. Она понимает всю ответственность, которая была возложена на принцессу, поэтому согласилась играть её роль.