Командир взвода лейтенант Шикунов построил свое подразделение. Розовенький, такой стройный, что в нем за версту чувствовался отличный гимнаст, лейтенант, видно, недавно лишь одевший форму, держался крайне солидно. Свой обстоятельный рассказ о трудностях, которые нас ожидали во время учебы, он закончил знаменательными словами: "Тяжело в ученьи - легко в бою".

– Своим помощником назначаю...
– лейтенант, строго сдвинув брови, посмотрел на свой взвод, - курсанта Будкина. Командирами отделений...
– он назвал несколько незнакомых фамилий.

Будкина? Помкомвзводом? Уж этого ни я, ни Комаров совсем не ожидали. Мишка был капитаном нашей волейбольной команды и неплохим капитаном. Да и любил он, пожалуй, командовать, но как же лейтенант-то об этом догадался?

Будкин вышел из строя, встал рядом с командиром взвода и сразу же принял строгий вид. Командиры отделений заняли свои места на правом фланге.

Как только была подана команда "разойтись", мы накинулись на Мишку:

– Почему?.. Как получилось?!.

Мишка пожал плечами, не скрывая улыбки.

– Не знаю... Мы с ним долго беседовали.

Вроде никогда и не думалось ни о каких должностях в училище. А вот назначили Будкина, и слегка "заело".

– Что же ты нас не порекомендовал в командиры отделений?

Мишка виновато потупился.

– Говорил... Он сказал, что есть более подходящие.

– Подходящие!..
– Иван презрительно махнул рукой.
– Просто он, видно, длинных не любит. Архимедыча, что ли, в школе не помните? Вечно вызывал к доске всех здоровых и держал весь урок.

Вспомнив вредину физика, я усмехнулся.

А Комаров уже рассуждал дальше:

– Вообще-то это неплохо, что тебя назначили. Найдутся ведь разные скверные наряды: уборные там чистить или еще что-нибудь, так ты имей в виду, своих не подводи...

– Что за вопрос? Конечно!
– воскликнул Будкин.

– Давай почаще на кухню, - уточнил Иван. После сытного обеда в училище полагался мертвый час. Уже лежа в постели, Иван задумчиво проговорил:

– А я-то надеялся, что нас, кого понадежнее и поздоровее, отберут и сразу на какое-нибудь спецзадание за линию фронта...

– Ничего не выйдет! Я уже все провентилировал по этой части, - беспокойно заворочавшись, откликнулся Будкин.

Оказывается, не только я об этом мечтал. Но не тут-то было...

Училище к началу войны было подготовлено, как надо. Нам даже не пришлось повидать курсантов, которые к нашему приходу закончили двухгодичный срок обучения. В первые дни был произведен выпуск проучившихся в училище год. Получив звания лейтенантов, они, группа за группой, исчезали из стен городка. За ними, уже на старшие командные должности, отправились многие преподаватели и командиры училищных подразделений. Усиленно готовили к производству опытных сержантов из солдат, прибывших в училище из войск. Нам же, только что закончившим среднюю школу, предстояло упорно и напряженно учиться.

К вечеру появился курсант и на четвертой - соседней с моей - койке. Невысокий, веснушчатый паренек с вздернутым носом...

– Здравствуйте. Мы, кажется, соседи?
– начал он, волоча за собой табуретку.

Я засмеялся и подал ему руку, а Будкин и Комаров сделали вид, что заняты каким-то важным разговором.

– Меня зовут Женя Богаченко, - сразу представился паренек и доверительно продолжил: - Ничего не получилось, чтобы сразу на фронт. Пошел в военкомат, а там столпотворение. Тогда выбрал в объявлении адрес училища и поехал... А у вас как получилось? Вы, кажется, давно знакомы?

– Мы давно готовились в артиллерийское, - сказал я ему. Он забавлял меня все больше и больше.

– Ну вот. А я внезапно.
– Богаченко еще ближе придвинул табуретку, поморгал голубыми глазками.
– Как думаешь, если учиться только на "отлично", быстрее выпустят?
– Ответа он не дожидался.
– Я думаю, быстрее. Надо налегать с первого дня. Только на "отлично". Как у тебя с математикой? У меня неважно. Еле-еле четверку за год вывели. А здесь у артиллеристов математика - это все. Значит, только на "отлично".

Все очень беспокоились о предстоящих трудных днях учения. Как-то оно будет даваться. А тут видишь: только на "отлично"! Тоже мне герой нашелся! Теперь я уже улыбался иронически. Как-то все это у него получится? С виду он выглядел совсем неприспособленным.

– А как у тебя с физподготовкой?
– продолжал трещать Богаченко.
– У меня тоже неважно. Если только на турнике раз пять подтянуться смогу - и все. А через "коня" ни разу не удавалось перескочить. Разбегаешься, разбегаешься... А у тебя, наверное, хорошо получается? Вон ты какой длинный! Для будущих командиров это тоже очень важно. Надо будет и на физподготовку подналечь!