По совместительству он выполнял и несложные обязанности ординарца командира батареи. Я считал, что и с ними он справлялся отлично.

– Мать честная, - сказал как-то Васильев, аппетитно обгладывая жареную утиную ножку и рассматривая большой набор разных кастрюлек и сковородок, которые повсюду таскал за собой Ильчибаев.
– Ты, Степан, прямо чудеса творишь, да и только. Придется тебя забрать из батареи.

Я привык к Ильчибаеву и серьезно опасался, что его могут перевести из батареи в повара. А "захватнические штучки" гвардии майора были всем хорошо известны. Поэтому, беспокойно улыбнувшись, сделал шаг вперед.

– Ничего не выйдет, товарищ гвардии майор. Ильчибаев у нас, как отличный номер расчета, к медали представлен, да и кроме того...

– Кроме того, он твой ординарец, - продолжил Васильев.
– Ладно, шучу. А медали-то, кстати, через меня проходят.

В эти предпраздничные дни Ильчибаев, возглавив целую группу помощников, что-то разделывал, варил, жарил.

Снова зашел Васильев, живо интересовавшийся, как идет подготовка к празднику.

– Обязательно, когда гости приедут, чтобы при колпаке и фартуке был, и чтобы чистые были!

– Они у него всегда чистые.

– Все-таки... И нож пусть за пояс заткнет. Ему идет. Показать надо медикам, с кем дело имеют!

С утра первого мая чуть моросил дождик, но тучи быстро прошли и установился яркий солнечный день. Светлый, тихий и совсем не ратный. Там, в Берлине, шли тяжелые, кровопролитные бои, а здесь, на фланге, никто даже и не стрелял. Одни только разведчики сидели на НП, да в дивизионе с утра крутился Федотов. Пришел поздравить с праздником.

– Очень правильно сделал, что пришел, - я крепко пожал руку старому другу.

– А как же!
– разулыбался Николай.

– Пообедаешь в батарее да захватишь с собой. Тут у нас всяких пирогов наготовили...

– У нас самих есть!
– Неожиданно разведчик посерьезнел.
– Что я вам сказать хочу. Давайте, пока спокойно, на Одер съездим, на могилку.

Я уже думал об этом и был очень тронут тем, что разведчики не забыли Женю.

– Обязательно. При первой же возможности, - пообещал я Николаю.

В 12 часов дня состоялось торжественное построение. В новом обмундировании, в начищенных сапогах, со всеми многочисленными наградами на груди огневики выглядели впечатляюще.

Под разученный марш артиллеристов они прошли мимо трибуны, составленной из снарядных ящиков. И хотя у многих "стариков" плохо гнулись натруженные за полвека ноги, все равно это было замечательное зрелище. Марш подразделений возглавляли боевые командиры: офицеры, старшины, сержанты.

– Да здравствует Первое мая!
– кричал с ящиков гвардии подполковник Кузьменко, прибывший на праздник, и громкое "Ура!" разносилось по всей округе.

По случаю праздника сняли взыскание с Комарова, наложенное за неудовлетворительную строевую подготовку.

Взыскание Иван получил совсем неожиданно.

В марте в полку вручали ордена и медали особо отличившимся в боях на Сандомирском плацдарме и под Краковом. В числе их был и Комаров.

Однако из-за какой-то погрешности в наградном листе орден ему в тот день не вручили. А через неделю, когда ошибку исправили, ему приказали для получения награды выехать в штаб фронта. Там он и совершил оплошность.

Награды вручал старый заслуженный маршал, приехавший по делам из Ставки. По алфавиту награжденные подходили к маршалу, принимали награду, отвечали на поздравление и отходили. Сказать про Комарова, что он просто хороший строевик, - это слишком мало. Направляющий парада 7 ноября 1941 года, он словно был рожден для того, чтобы носить военную форму. И вот на глазах изумленных офицеров и генералов штаба фронта, приняв награду от маршала, он при отходе повернулся через правое плечо.

– Через правое плечо?
– машинально переспросил Васильев, слушавший очень внимательно доклад Комарова.

– Он мою левую руку задержал, - пытался оправдаться Иван.

Но Васильев во всех случаях признавал только факты:

– Сделал тебе кто-нибудь замечание?

– Нет... Только по дороге из штаба какой-то генерал встретил и повернул кругом раз двадцать.

– Маршал Конев был там?

– Был. Сидел в стороне, положив нога на ногу.

– Ну, все! Объявляю вам, товарищ гвардии старший лейтенант, строгий выговор, - решительно произнес Васильев.

И теперь обидное взыскание было снято.

Приехали и долгожданные гости. Поразмыслив, Васильев привел их к обеду в батареи. Солдаты радостно встретили медиков. Многим из них и разговаривать-то не приходилось с женщинами чуть ли не с самого начала войны. И сейчас батарейцы всеми силами старались заслужить расположение гостей. В свою очередь, и те были очень внимательны с воинами. Катя, как всегда, выделявшаяся красотой, обаятельностью, для каждого находила и теплую улыбку и хорошее слово. Не спускал с нее глаз и я. После обеда разошлись побродить.