– Уйди! – пригрозил металлическим голосом Пётр и направил на Василия ружьё.

– Я тебе уйду! – возмутился тот. – Ты, сукин сын, тварь городская, будешь мне указывать, что делать! Сцапал мою двустволку и ещё пужает, стервец…

Василий продолжал надвигаться на Петра, и тут громыхнул выстрел. Сизоватый дым окутал Чернодеревцева. Василий отшатнулся назад, изрешечённый картечью, и шмякнулся в лужу, широко раскинув руки. Сергей вздрогнул, не веря в то, что только что произошло.

– Он сошёл с ума, – сквозь слёзы повторила Марина.

– Уйди, Лис, – Пётр направил оружие на Лисицына, и Сергей не посмел возразить.

Его отделяло от Чернодеревцева не менее пяти шагов, ни о каком рукопашном бое не могло быть и речи. Оставалось лишь повиноваться. И Сергей медленно пошёл в сторону, немного расставив руки и показывая Петру свои ладони.

– Я ухожу, Петя, ухожу, слышишь? – говорил Лисицын.

– Я не Петя, сколько можно повторять! – рявкнул Пётр. – Меня зовут Чёрное Дерево.

Тем временем из двери избы высыпали наружу туристы. Лица их выражали недоумение, быстро сменяющееся страхом.

– Никто пусть не двигается! – закричал Сергей. – Оставайтесь на местах!

Пётр ловко вспрыгнул на коня. Тот присел от плюхнувшегося на него грузного тела и тут же послушно тронулся с места.

– Езжай впереди меня, – велел Пётр и грубо толкнул жену в поясницу стволом ружья.

Через минуту всадники скрылись из виду. Пространство базы в одно мгновение наполнилось криками, все разом метнулись к неподвижному телу Василия.

– Что тут происходит?

– Вася! Что с Васей? Убит?

– Какой кошмар!

– Откуда ружьё?

– Кто стрелял?

– А где Женя? Кто видел Женю?

– Нужен врач! Срочно врача! Среди нас есть хоть какой-нибудь медик?

– Где Алексей Степанович? Скорее, Алексей Степанович, сделайте что-нибудь!

– Да что я могу?

– Вы же профессор!

– Но я совсем другой профессор. Я не медик, поймите меня…

Сергею Лисицыну было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Василию помощь уже не нужна. Он протолкнулся сквозь сгрудившихся людей и медленно обошёл весь двор, раздумывая о чём-то и не обращая внимания на поднявшиеся крики. Он шаг за шагом восстанавливал в памяти всё, что видел, снова и снова всматривался в лицо Петра Чернодеревцева. Что случилось? Откуда это внезапное сумасшествие? Или это не безумие? Тогда что? Что? Что могло произойти с этим всегда уравновешенным и осторожным человеком? Что? Неужели…? Неужели действие проклятого препарата, который Пётр проглотил, приняв горошинки за конфеты? Но ведь он сказал, что выплюнул «эту гадость»… Или не всё выплюнул? Что-то осталось внутри. Он бросил в рот целую горсть, часть успел проглотить, часть выплюнул…

– Алексей Степанович, я бы хотел поговорить с вами, – Лисицын подошёл к профессору Митькину.

– Конечно, Сергей Владимирович, конечно. Как же это случилось? Какой ужас!

– Ужас, не то слово… Скажите мне, пожалуйста, сколько нужно вашего препарата, чтобы человек изменился?..

– Вы говорите про мемотрин?

– Да.

– На людях мы не проводили испытаний. Видите ли…

– И всё же? Одна горошина способна начать процесс изменений? – настаивал Лисицын. – Или надо больше?

– Одна из тех, что в моём флакончике? Конечно, но я не знаю, каковы были бы последствия, сколь глубоки могут быть изменения в человеке…

– Я думаю, что последствия мы уже наблюдаем, – задумчиво произнёс Сергей.

– В каком смысле? – не понял Митькин и взъерошил мокрую седину. – Вы что-то имеете в виду конкретное?

– Да, – Сергей кивнул, – видите ли, Алексей Степанович, мне кажется, что Пётр заглотил вчера несколько ваших горошин, приняв их за конфеты.

– Не может быть! Когда? – Профессор торопливо полез в карман куртки и поднёс к глазам склянку.

– Он сказал мне, что шарики показались ему горькими, поэтому он выплюнул их.

– Выплюнул? – Митькин с ужасом пялился на флакончик, в котором отсутствовала добрая половина содержимого.

– Он сказал, что выплюнул, – кивнул Лисицын. – Но ведь он мог проглотить часть того, что разжевал. Не так ли?

– Мог, ещё как мог. Мемотрин растворяется очень быстро…

– Я видел Петра ночью, его тошнило.

– Тошнило? Это наверняка действие препарата. Ох, какой кошмар! Что я натворил! – Митькин бессильно опустился на землю прямо в лужу. – Конечно, его тошнило! Если он столько проглотил… Как же вы не сказали мне сразу?

– Значит, препарат мог начать действовать? – продолжал настаивать Сергей, не обращая внимания на бесполезные теперь вопросы учёного.

– Мог начать? Бесспорно начал действовать… Но почему Пётр стал убивать?

– Вы же сами сказали, что у каждого могут начаться свои психические и физиологические процессы, которые вы не в силах предсказать.

– Не в силах…

– Вот они и начались. Теперь главное для нас – понять, как Пётр будет вести себя дальше, – Сергей напряжённо потёр глаза. – Он называет себя Чёрным Деревом. Значит, его психика перестроилась на какой-то первобытный лад, он считает себя диким воином…