– Почему это - "Лысый"?

– А там и леса-то настоящего нет. Обычно туда ездят всякие толстухи да старые козлы. Только и зудят: не гони, да не тряси, а то у них в заднице какой-то ишиас, или как его... Вы-то совсем другой...

Бонд рассмеялся:

– Но тоже еду. Ничего не поделаешь, придется отдохнуть.

Машина свернула с Брайтонской дороги; вскоре по правую руку мелькнул указатель: "Санаторий "Лесной". Путь к здоровью. Первый поворот направо. Просим соблюдать тишину". Показалась высокая стена, вычурный, с башенками и зубцами въезд, сторожка; из трубы, теряясь меж тихих деревьев, тянулся к небу дымок. Гравийная дорожка петляла в густых зарослях лавра. Справа открылась лужайка: аккуратным бортиком высажены цветы, чинно прогуливаются больные... Поодаль высилось огромное старинное здание из красного кирпича, с застекленной террасой.

Затормозили у величественного подъезда. Подле лакированной, обитой гвоздями двери поблескивала высокая урна; над ней надпись: "В помещении не курят. Просим выбросить сигарету". Бонд вышел из машины, вытащил из багажника чемодан. Чаевых он дал десять шиллингов. Паренек принял как должное:

– Спасибо. Захотите поразвлечься - звоните. У нас тут и девочки есть. А в чайной на Брайтонской дороге прилично кормят. Ну, пока.
– И дал задний ход.

Бонд взял чемодан, с тоской поднялся по ступеням, толкнул тяжелую дверь.

В просторной, отделанной дубом приемной было жарко и тихо. За столом сидела хорошенькая девушка в белом накрахмаленном халате. Он расписался в книге прибывающих, и девушка повела его обставленными темной мебелью залами, а потом белым стерильным коридором в заднюю часть здания. Оттуда они прошли во флигель, длинный и низкий, выстроенный явно на скорую руку. По обе стороны - двери с названиями цветов, растений. Девушка завела его в "миртовую", сказала, что директор примет через час, то есть в шесть, и ушла.

Комната была самая обычная: яркие занавески, одеяло с электрическим подогревом. На столике подле кровати - ваза с тремя маргаритками и книжка "О природном методе лечения". Бонд выключил отопление, распахнул окно. В глаза бросились ровные рядки безымянных травок. Он распаковал чемодан, устроился в кресле и принялся читать о выведении из организма вредных веществ. Добрался до главы о многочисленных видах и подвидах массажа, и тут зазвонил телефон: через пять минут мистер Вейн ждет его в консультационной "А".

Мистер Вейн велел Бонду раздеться до трусов.

– Боже, да вы настоящий воин!
– воскликнул он, увидев многочисленные шрамы.

– Да, я воевал, - равнодушно ответил Бонд.

– Война - штука страшная... Ну-с, дышите поглубже.

Пока Бонд одевался, мистер Вейн что-то быстро писал за столом. Закончив, он сказал:

– Ничего серьезного я не нахожу. Давление немного повышено, легкое остеопатическое повреждение верхних позвонков - оттого и голова у вас болит - и правая подвздошная кость несколько смещена назад. Вы, вероятно, когда-то сильно ушиблись.

– Вероятно, - согласился Бонд и подумал, что "ушибся" он, прыгнув на полном ходу с поезда во время венгерского восстания в 1956 году.

– А посему вот что: строгая диета в течение одной недели, массаж, горячие и холодные ванны, остеопатическое лечение, растяжение - и вы здоровы. И, конечно, отдыхайте, мистер Бонд, расслабьтесь, забудьте о службе.
– Он поднялся и протянул Бонду листок.
– Через полчаса открываются процедурные, так что приступайте прямо сегодня.

– Спасибо, - Бонд заглянул в листок.
– А что такое растяжение?

– Процедура на механическом устройстве для растягивания позвонков, любезно пояснил директор.
– Кое-кто из больных называет устройство "дыбой". Но вы не тревожьтесь, это местная шутка.

Бонд вышел в коридор. Всюду пожилые люди, в основном женщины - многие в уродливых стеганых халатах. Жара, духота - Бонду нестерпимо захотелось на воздух.

Вдыхая кислый запах лавра и "золотого дождя", он уныло брел по узкой аккуратной дорожке. Выдержит ли он тут две недели? Он глубоко задумался и вдруг почти нос к носу столкнулся с девушкой в белом халате - она выскочила из-за поворота, скрытого густым кустарником. Девушка смущенно улыбнулась и пошла было своей дорогой, но тут из-за того же поворота вылетел легковой автомобиль - еще мгновение, и она была бы под колесами... Бонд прыгнул, поймал ее за талию, провел неплохую "веронику" и вывернул девушку буквально из-под капота. Автомобиль с визгом затормозил. А грудь у нее упругая - это он успел ощутить. Девушка ойкнула и изумленно уставилась на него.

– Спасибо...
– выдохнула наконец она и обернулась к подошедшему водителю.

– Простите меня, пожалуйста, - безмятежно начал тот.
– Вы не сильно ушиблись?
– Тут он как будто узнал девушку, и голос его стал вкрадчив.
– Ба, да это же наша милая Патриция! Здравствуйте, Пат! Вы по мне скучали?

Красавец-мужчина. Бронзово-смуглый, изящные усики, рот вычерчен гордо. Наверняка сердцеед. Правильные черты лица - испанец или латиноамериканец - и смелые, живые карие глаза; уголки глаз странно или, как сказала бы женщина, таинственно приподняты. Высок, крепок, отлично одет. Блестящий мерзавец, подвел черту Бонд, покоряет всех женщин подряд, а может, еще и живет за их счет.