– Ваша красота при одном только появлении затмила всех присутствующих в этом зале. Может, вы окажете мне такую честь?

С этими словами мужчина заложил одну руку за спину и, чуть наклонившись вперед, протянул мне другую.

Где-то это уже было. Точно! Силиан. Так белобрысый прохвост заполучил покровительство надо мной. И теперь эта разноцветная ящерица пыталась сделать тоже самое.

Так, посмотрим, верны ли мои предположения. О да! Стоило только кинуть быстрый взгляд в сторону возвышения, и я сразу узнала этот предупреждающий, не предвещающий ничего хорошего взгляд своего дракона. А еще... Не может быть! Малыш! Он вернулся! Поняла это по разлившемуся по телу приятному теплу, а с ним и мягкому белому свету, что теперь исходил от живота. Крошечка моя! Наш любимый мальчик. Он снова активен. И кажется, всё простит, если я...

– Слушайте, уважаемый. Мне, бесспорно, приятно ваше внимание и то, что я вам так понравилась, но давайте этим и ограничимся. Была рада знакомству, Лиан. Хорошего вечера. А сейчас простите. У меня срочный разговор с придворной ведьмой. И он не терпит отлагательств.

Теперь быстро отсюда! И желательно в противоположный конец зала. Туда я, подхватив Катю под локоть, и направилась.

Остановившись у одного из стрельчатых окон чуть позади возвышения с тронами так, чтобы восседавшие на них драконы не могли нас видеть, отпустила подругу и поспешно накрыла ладонями живот.

– Мой маленький. Ты вернулся. Как же я скучала, - произнесла ласково, отчего исходящий от ребенка свет тут же сделался заметно ярче.
– Больше так не делай, слышишь? Знаешь, как я переживала? Думала, с тобой что-то случилось.

Это произнесла уже строже, отчего свечение моментально сделалось более тусклым.

– То-то же! Поэтому не вздумай оставлять одну. Мне без тебя не справиться. Это твой мир. И он, что б ты знал, совсем не прочь меня укокошить. А со мной и тебя.

Кажется, после этих слов кто-то прилично испугался, судя по тому, что свет сделался почти незаметным. Но это было уже не важно. Я снова могла чувствовать ребенка. Как же это прекрасно знать, что ты больше не одна!

– Ого! Он у тебя и так может?
– удивленно отозвалась Катя, а я только-только заметила, что светилась теперь уже вся.

И как это понимать? Меня таким оригинальным образом только что обняли, что ли? Судя по ощущениям, так и было. Офигеть!

Но расслабляться рано. Еще успею пообниматься со своей крошкой. Сначала дело.

– Катя, мне срочно нужно знать всё, что тебе известно об этом мире и его порядках. Сейчас! Немедленно! И начни с того, что за сомнительное предложение мне только что прилетело?

– Это ты про посла?

– Да!

– Ладно. Не кричи. Расскажу. Только звуконепроницаемую защиту поставлю, чтобы уши свои драконьи не развешивали.

– Ого! Ты и такое умеешь?
– пришла моя очередь удивляться.

– А ты как думала? Конечно! И еще многое-многое другое. Но об этом позже. Готово. Итак, что ты хочешь знать в первую очередь?

– Покровительство! И почему здесь все так на нем зациклены?

– Ладно. Попробую. Видишь ли, Лен, в этом мире женщина никто, пока у нее нет мужчины. Но как только он появляется, она приобретает тот же статус и привилегии, что и он. Другими словами, становится равной ему во всем. Кроме одного.

– И чего же?

– Личных отношений. Вот здесь уже только она решает, как у них это будет, где и даже с кем.

– В смысле?

– Лен, не тупи. Я про любовные игры, в которых участвуют больше двух партнеров.

– Так, ладно. Хорошо. Точнее, не очень. Но могло быть и хуже. А с этими предложениями руки что?

– Это что-то вроде соревнования. Чем большему количеству женщин мужчина покровительствует, тем он, типа, круче. Всех тонкостей не знаю, но общий смысл примерно такой.

– А поконкретнее? Потому что, например, Силиан успел только взять мою ладонь в свою, прежде чем ребенок шарахнул по нему магией, не дав ее поцеловать.

– Ты заручилась поддержкой среднего принца?!

Не припомню, чтобы я хоть раз до этого видела Катьку такой удивленной. Впрочем, всё бывает в первый раз.

– Ленка, ну ты даешь! И когда только успела?

– Да как-то само собой получилось. Точнее, они поспорили на меня, - пояснила, но видя, как лицо подруги вытягивается всё больше, решила сменить тему.
– Речь сейчас не об этом. Так что там с рукой и поцелуем?

– Если ты принимаешь руку мужчины, то просто согласна на его опеку, а вот если позволяешь еще и поцеловать, то даешь ему полную свободу действий в отношении себя.

– А можно с этого места поподробнее, пожалуйста?

– Ладно, пример со вторым принцем. Теперь он кто-то вроде твоего джинна, который обязан исполнить любую прихоть, если ты его об этом попросишь. Но сам он проявить инициативу в отношении тебя не сможет.

– О! О-о-о! И Дар это позволил?

– Вот мне тоже интересно, - с презрительным фырканьем отозвалась подруга.