Не знаю точно, сколько я уже прошла по лесу, которому, кажется, конца и края не было, но еще чуть-чуть - и обморок был мне гарантирован. «Сахара» во рту уже давно переквалифицировалась в проснувшийся вулкан, который до боли обжигал горло при минимальном, даже самом осторожном и медленном вдохе.

– Вода, ну где же ты?
– устало пробормотала я, остановившись, чтобы в очередной раз прислушаться, нет ли поблизости источника.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Вспомнив, что, если чего-то очень сильно захотеть, это обязательно сбудется, начала активно мыслить в нужном направлении. А вдруг? Тем более что это с большой вероятностью мог быть бредовый сон, который я смотрела, пока лежала вся перебинтованная под капельницей. Возможно, с сотрясением мозга, а может даже в глубокой коме. Именно поэтому мне сейчас так хотелось пить.

От грустных мыслей отвлек отдаленный шум воды, который я уже и не надеялась услышать. Открыв глаза, крутанулась на месте, чтобы попытаться понять, откуда именно он доносится и, определившись с направлением, устремилась на встречу своему спасению. Эх, если бы еще не ярко-малиновое платье, которое душило корсетом и путалось в ногах длинной расклешенной юбкой. Спасибо, хоть не многослойной. Тогда вообще не знаю, как я передвигалась бы. А вот обувь оказалась очень даже удобной. Мягкие с прорезиненной подошвой туфельки-балетки совершенно не жали и не давали ногам чувствовать попадавшиеся то и дело на пути мелкие камни.

С каждым шагом звук журчащей воды становился все отчетливее и громче. Наконец, я увидела просвет между деревьев, а уже несколькими минутами позже вышла к устью небольшой реки, весело бегущей куда-то в глубь леса.

– Вода-а-а, - простонала я, устало опустившись на колени.

Зачерпнула немного в сложенные лодочкой ладони и принялась жадно пить.

Не знаю точно, сколько потребовалось времени, прежде чем я смогла утолить жажду. Закончив, наскоро умылась и уже вознамерилась прогуляться вдоль устья, когда краем глаза заметила справа от себя какое-то движение.

– ТЫ?!
– выкрикнули мы почти одновременно с мужчиной.

Инстинкт самосохранения поднял тревогу, заставив мгновенно подскочить на ноги и что было прыти устремиться обратно в лес.

– Стой! Подожди!
– раздался за спиной отдаленно знакомый мужской голос, что только подтвердило мои догадки, кого я только что повстречала.

Ага, щас! А больше ты ничего не хочешь, чешуйчатый? Проклятье, что этот любитель беременяшек забыл в моем сне? Если это вообще сон. Так, не заморачиваться сейчас на эту тему. Бежать! Вот что главное. Головой потом подумаю. Все силы на то, чтобы скрыться от этого мутного типа. И чем скорее, тем лучше.

Но пятое чувство, которое понятно где находилось и от того редко когда ошибалось, подсказывало: мне не спрятаться.

Над головой, укрытое густыми кронами деревьев, пролетело нечто большое. Огромная черная тень на мгновение закрыла собой солнце и скрылась где-то впереди.

Хорошо поняв, в какую сторону мне больше не надо, при первой же возможности свернула налево и продолжила бег по непересеченной местности. Надо сказать, весьма сомнительное удовольствие. Особенно в платье. Но куда деваться?

Нет, я не боялась быть съеденной. Все то же чувство под номером пять подсказывало: до этого вряд ли дойдет. А вот остальное, учитывая, на какой странной ноте я рассталась с мужчиной в прошлый раз, исключать было нельзя. И это уже не говоря о том, что встречаться с ним снова у меня не было никакого желания. Даже несмотря на всю его привлекательность, которую я при всем желании не могла не заметить.

– Попалась!
– раздалось над головой.

Стоило мне обернуться, чтобы посмотреть, удалось ли оторваться от погони, как я тут же врезалась во что-то твердое.

– А-а-а!
– что было сил заверещала я прямо в лицо уже успевшему крепко охватить меня за талию преследователю и со всех сил наступила ему на ногу.

– Ай! Да что?.. Оу! Ты чего?.. У-у-у! Может, хватит уже меня избивать?!

Может, и хватит. В конце концов, удара коленом в стратегически важное место и громкой пощечины должно было оказаться вполне достаточно, чтобы у кого-то надолго отпало желание ко мне приближаться.

– Не знаю. Тебе виднее, - огрызнулась, продолжив активно пятиться от согнувшейся пополам жертвы моих оборонительных действий и готовясь в любой момент снова дать деру.

– Может, поговорим?
– медленно выпрямившись и шумно выдохнув, поинтересовался мужчина.

– А надо?
– спросила, на всякий случай оглядевшись по сторонам, чтобы понять, куда, если что, бежать дальше.

– Слушай, давай сперва успокоимся, - сделав шаг мне на встречу, предложил собеседник.

– Не подходи!
– громче, чем следовало, выкрикнула я.

На удивление, незнакомец сразу меня послушался.

– Хорошо, хорошо. Довольна?
– подняв руки в примирительном жесте ладонями вверх, отозвался тот.