К ее удивлению, старуха не стояла внизу и не потирала злорадно ладони. Внизу никого не было. Блуждать по незнакомому замку Клио совсем не хотелось (вдруг здесь живут чудовища!), поэтому она решила снова вернуться в ту кладовочку, в которой очнулась. По сравнению со всем другим в этом замке каморка казалась ей теперь даже уютной… С ориентацией у девушки с высшим образованием было все в порядке, поэтому спустя несколько минут она уже осторожно заглядывала в распахнутую дверь каморки. Позади нее неслышно появились старуха.

– Что, надоело бегать? – ехидно поинтересовалась она, заставив Клио подпрыгнуть.

– Ну. Слазила, посмотрела на прекрасный вид с крыши вашего замка. Ничего так, художественно…

Бабка ничего не ответила, прошла мимо Клио и села на табурет.

– А тебя не учили уважению к старшим? – неожиданно спросила она. – Так толкнула меня!…

– Я это… Нечаянно.

Старуха покачала головой, демонстративно потерла локоть, вроде как намекая, что ударила его из-за невоспитанной девчонки, обвела взглядом комнатку…

– Ты съела мой белый виноград! – неожиданно заверещала она на одной высокой ноте.

– А что, нельзя? – растерялась Клио из-за столь резкого перепада настроения пенсионерки. – Он вообще-то кислый был… – немного соврала она.

– Ты такая смелая, пока не узнала, кто я!

– А кто вы? – осторожно поинтересовалась Клио.

– Я – магичка! Колдунья-маг! – сказала та голосом, каким рассказывают детские страшилки.

– Класс! Всегда хотела познакомиться с настоящей колдуньей! Слушайте, у нас разные колдуньи, бабки гадали на милого. Ну, что было, что будет, кто замуж за кого выйдет. Погадаете?

– Я тебя заколдую… – спокойно, но решительно заявила бабуля. У Клио по спине пробежал отряд мурашек.

– Это из-за винограда, что ли? Так я новый куплю. Или просто за съеденный заплачу.

– Заколдую, и будешь мне служить!

– Это же несерьезно! – Старуха сдвинула брони. – Хорошо, хорошо. А что будет входить в мои обязанности? – тут же переобулась Клио.

Колдунья немного растерялась.

– М-м-м… Выполнять, что я прикажу!

– Например?

– Будешь для меня готовить!

– Прокол. Я не умею готовить.

– Это что за девица, которая не умеет готовить?

– Она перед вами. Никогда не умела готовить.

– Тогда будешь следить за порядком, прибираться!

– Не думаю, что у вас здесь каждую ночь шабаш и требуется ежедневная приборка. Я же от нечего делать помру.

– В таком случае будешь мне петь песни, чтобы не было скучно! – отрезала старуха.

– Так вот в чем дело! Вам просто скучно. Для этого совсем не обязательно кого-то пленять и уж тем более заколдовывать. Нужно просто, как другим колдуньям или ведьмам, завести себе домашнего любимца.

– Кого?

– Ну кого там обычно заводят? – задумалась Клио. – Ворон? Нет, это не пойдет – ему простор нужен. Кот? То, что надо! Нужно завести котенка. Вам, как женщине колдовской профессии, конечно же, черного.

– Зачем мне кот?

– Не кот, а котенок. – Клио изобразила руками маленький комочек. – Конечно, он потом вырастет… Но это потом. А пока вы будете его любить и заботиться о нем. Поить его отборными сливками, ловить ему свежую рыбку, гладить, расчесывать, гонять, когда он будет царапать мебель…

– Зачем его гонять? Пусть царапает.

– Хорошо. Он будет носиться по дому с какой-нибудь игрушкой, мурлыкать на коленях и ловить мышей в подвале.

– У меня нет подвала.

– А мыши есть?

– Есть.

– Да будет так. Где тут у вас ближайший зоомагазин?

– Что?

– Место, где можно приобрести себе котенка.

Старушка надолго задумалась. Потом, приняв решение, ни слова не говоря, встала и подошла к сундуку. Нажав как-то по-хитрому на защелку, она откинула крышку, и Клио увидела там не барахло или самоцветы, а темный прямоугольник пустоты. Старушка провела рукой перед собой, медальон у нее на груди засветился, и словно в ответ засветился и прямоугольник в сундуке.

– Иди, глянь, – не оборачиваясь, сказала она.

Клио приблизилась к ящику и заглянула внутрь. Там, словно в телевизоре, был виден небольшой деревенский двор, по которому носились несколько котят. Трое из них были черными.

– О, то, что надо! Как нам их достать?

– Которого?

– Выбрать нужно. Они же все разные. Характер…

– Пошли, – сказала старуха и, неожиданно шагнув в сундук, исчезла.

Клио осторожно потрогала картинку. Создавалось впечатление, что это просто дверной проем стоявшего в том дворе сарая – стоит шагнуть, и ты там. Клио шагнула.