– От переизбытка жидкости может заболеть живот, – поддержал кота Николай.

– Вокруг лес, простор для избавления от этой самой жидкости! – усмехнулась Клио. – И вообще, вы что, решили преподать мне урок занудства?!

– Я думал об экономии воды, – проговорил Мурзик.

– А я – о твоем спокойном сне, – пожал плечами Николай.

– Лучше бы думали о нашей безопасности ночью. Как-никак первый раз ночуем в незнакомом месте.

– У меня прекрасный слух, и я буду вашим ночным охранником. Можете спать спокойно, – важно заявил Мурзик.

– А твой прекрасный слух от пережора не заснет? – съязвила Клио.

– Ни-ког-да! – высокопарно заявил кот и хотел запрыгнуть на ветку стоявшего рядом дерева, но что-то не рассчитал с силой прыжка или центром тяжести и… покатился по стволу вниз.

– Ну-ну. Тебя подсадить, подбросить? – участливо спросила дипломница и, получив отрицательный ответ, отправилась спать.

Мурзик всю ночь самым добросовестным образом исполнял свои обязанности и бдительно оглядывал округу, но под утро у него неожиданно забурлило в животе. Он некоторое время перекладывал свой живот то так, то эдак, пытаясь унять разбушевавшиеся внутренности, а потом все-таки осторожно спустился на землю и быстро потрусил в сторону густого кустарника, который видел в нескольких метрах от их стоянки.

Как и предсказывал Николай, «Великий Страж» спала неспокойно. Перегруженный из-за нелепой принципиальности живот всю ночь буянил. Один раз даже пришлось выползать из-под теплого одеяла и совершать незапланированную пробежку до ближайших кустов. В общем, Клио скорее дремала, нежели спала. Под утро же живот принялся требовать повторной пробежки, с чем его хозяйка боролась всеми силами – то просыпаясь, то вновь погружаясь в сон.

Клио не видела и не слышала, как убежал Мурзик, но, как только он покинул пределы поляны, у нее неожиданно появилось какое-то нехорошее чувство, ощущение тревоги, поэтому она приподняла тяжелые веки, чтобы взглянуть на причину внезапного беспокойства. Рядом с ней, вперившись ей в лицо, стояла незнакомая старуха. Клио недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок.

– Приснится же! – сонно пробормотала она.

Еще с детства Клио прекрасно знала, что плохой сон можно прогнать из головы, если перевернуться на другой бок. Сработало и в этот раз – бабка с ее глаз исчезла. Но на смену пришла сильная и резкая боль в затылке. Клио крепко «уснула».

Стоящая над Клио старуха, как только та повернулась на бок, выхватила из-за пазухи увесистую дубинку и с размаху приложилась этим орудием к голове девушки. Потом она воровато оглянулась на парня, неожиданно что-то вскрикнувшего, но, поняв, что это только во сне, успокоилась и снова вернулась к Клио. Несмотря на свою щуплость, старуха легко подняла и закинула ее себе на плечо и немного отошла от лагеря. В то же мгновение на ее груди ярко сверкнула маленькая звезда, открыв своим сиянием прямоугольник света. Старуха со своей ношей быстро туда шагнула и исчезла.

Исчез и свет.

Пару минут спустя в лагерь медленной разморенной походкой вернулся Мурзик. Осмотрев пустое место Татьяны, он самодовольно усмехнулся:

– Говорил же, нельзя пить столько воды… – лег недалеко от Николая и добавил: – Особенно на ночь…

Минут через пять рыжий снова поднял голову и посмотрел на место Клио.

– Сколько же воды она выпила?! – удивился он. – А сколько терпела…

Покачав головой, Мурзик устроился поудобнее и уснул. Примерно через час он снова открыл глаза.

Что-то тревожило его. Пока он сам не знал что, но был уверен, что что-то случилось. Полежав так с полминуты, Мурзик неожиданно вспомнил про отсутствие Клио и снова посмотрел на ее место. Там было пусто! Кот вскочил на лапы. Немного поразмыслив, он быстро обежал кругом полянку, внимательно просматривая кустики и принюхиваясь к следам. Сделанный вывод его не обрадовал – Клио пропала. Мурзик стал поспешно будить Николая.

– Коля. Ко-оля, Ко-оленька, вставай, – кот потерся о Короля щекой, – по-ора вставать.

– Таня… – улыбнулся Николай, все еще не открывая глаз.

– Вот-вот, и я о том же. Где она до сих пор? Куда делась? – Николай резко открыл глаза и скосил их на Мурзика. – По-моему, она пропала, – вздохнул тот.

– Как пропала?! – вытаращился на кота помощник лесничего.

– А вот как она это сделала… покажет следствие.

Николай вскочил на ноги и уставился на пустующее место Клио. Потом, так же, как и Мурзик, пробежал вокруг поляны, периодически выкрикивая ее имя, и снова вернулся в лагерь.

– Так, сейчас проверим, – сказал он после минутной задумчивости и подсел к ее рюкзаку.Пошарив там немного, он вытащил на свет плеер.

– Она не ушла. Она точно не ушла. Ее похитили, – заключил он. – Собирайся, прочешем округу.

Клио очнулась в какой-то маленькой неуютной комнатке, больше похожей на кладовку, сплошь увешанной вениками из ядрено пахнущих трав и цветов и уставленной различными по виду и цвету склянками. В это помещении не было ни одного окна и ни одной красочной вывески, по которой можно было бы судить, где она находится. Полная темнота была разрежена тонким лучиком света, падавшим откуда-то сверху. Клио нашарила подсвечник со свечой, достала зажигалку и сделала свое пребывание в этой каморке более приемлемым. Внимательно осмотрев дверь, она определила, что своими силами ее не открыть, оставалось расположиться со всеми возможными удобствами и ждать хозяев или хозяина. В конце концов, кто-то ведь «любезно» предоставил ей эти, хоть не очень-то и удобные, апартаменты, значит, рано или поздно должен навестить ее и поинтересоваться, как она тут устроилась.