– Мне нужна тишина, – Иэн опустил голову, сорвал с носа очки и резко потёр глаза запястьем. – И почему-то именно сейчас тебе понадобился клининг, – рука с очками в пальцах повисла вдоль тела.

Если бы он соизволил поговорить нормально, ничего этого могло бы не случиться. Всё можно было обсудить. Но он не соизволил. Поэтому…

– Самое время, пока здесь пусто, – Джемма снова повела плечом и сделала глоток.

И в её сторону ткнулась оттопыренная дужка очков.

– Я понимаю, что ты пытаешься сделать, – зло прошипел он. – Только тебе не удастся меня выжить. Стоило придумать что-то более изощрённое, зайка.

В лицо будто плеснули ледяной водой. Джемма ошарашенно моргнула.

– Ты долбанулся, зайка? – она непроизвольно вытаращила глаза. – Это отель! Здесь нужно вычищать углы хотя бы раз в год…

– О-о-о, не смей рассказывать мне про отель, – резко перебил Иэн и ткнул очками в сторону лестницы. – Эта сраная лестница выкрашена моими руками. Я драил холл каждый долбанный день с того момента, как смог удерживать швабру вертикально, – очки снова ткнули в Джемму. – А под крышкой стола, за которым ты сидишь, всё еще вырезано «гори в аду». Угадаешь мастера? – рявкнул он. – Подсказка: первая «и», последняя «н».

С этими словами он круто развернулся и сорвался с места, шаги загромыхали на лестнице. И стало тихо. Относительно. Джемма протяжно выдохнула и зажала глаза пальцами, в виске мелко-мелко забилась тонкая жилка. Как у него это получается? Он ведь не пытается никого разжалобить, это точно. Однако каждая такая фраза про детство и гостиницу раз за разом убивает всё желание злиться и запускает иглы в мягкие ткани. До боли. Если это материнский инстинкт, то очень неудачное его проявление.

Где-то совсем рядом раздалось тихое покашливание. Очень тихое, далёкое, но…

Мама!

Джемма рванула вперед, схватила мобильник и прижала к уху.

– Ты всё слышала.

Мама звучно хохотнула.

– Ага. Хорошее у тебя растение, – в голосе послышалась ухмылка. – Тёрн?

Господи…

– Ма-а-ам… – протянула Джемма.

– Хотя голос приятный. Такой рычащий…

– Мама!

– Кем он работает?

Джемма откинулась на спинку стула и уставилась в лужу чая на дне чашки.

– Не знаю, – она вяло пожала плечами. – Он закончил художку, и работа как-то с этим связана, но Престон не говорил ничего конкретного. Кажется, он и сам не понимал, чем занимается Иэн.

– Или не пытался понять, – заметила Лилиан.

– Или так.

В трубке стало тихо. Тоже материнский инстинкт? Мама не видела синих глаз размером с галактику, но ей наверняка и так хватило.

– Дай мальчику время, – снова заговорила она. – Подождем до конца недели. Может, он немного остынет.

Может быть. Но это вряд ли. Такие горячие головы не остывают настолько быстро. И что делать, если не остынет? Джемма поджала губы.

– А даже если нет, я не собираюсь с ним носиться, – она резко отставила чашку. – Скажи Мии, что в воскресенье я её заберу. Или я сама скажу, когда вечером будем созваниваться.

Мама громко хмыкнула.

– Вот это правильно.

Легко представить, как она победно швырнула на стол полотенце.

Наверху, в районе спальни Престона, хлопнула дверь. Джемма настороженно глянула в сторону арки. Опять скандал? Он не всё высказал и хочет добавить?

– Ладно, мам, – она оттолкнула от себя чашку, поставила локоть на стол и уронила голову в ладонь. – Отбивай своё мясо дальше.

– Чёрт, мясо! – воскликнула Лилиан.

И вызов оборвался. Джемма отбросила мобильник, освободившаяся рука упала на колени. На лестнице в очередной раз зазвучали нетерпеливые шаги. Три, два, один… Иэн, теперь уже одетый в парку, широким шагом влетел в кухню, сумка для ноутбука сильно стукнула по бедру. Он опять собрался сбежать.

Джемма почти не шевельнулась. Сквозь пальцы наблюдала за короткими, чёткими действиями. Не обращая на неё внимания, Иэн прошел мимо и остановился у плиты. В его кулаке оказалась сигарета, он зажал её губами и начал щелкать элетроподжигом. Синий огонёк полыхнул на конфорке, обхватил её по кругу, Иэн склонился и осторожно подлез кончиком белой трубочки к пламени. По кухне поплыл табачный запах. Горько-сладкий, щекочущий нос…

Длинные пальцы резко крутанули поджиг, огонь потух, Иэн выпрямился. Всё так же абсолютно не глядя на Джемму, отошел от плиты и шагнул в сторону арки.

Уходит. Правда уходит. Джемма подняла голову.

– Куда-то собрался?

Синие глаза на секунду полоснули по ней острым взглядом и снова стали смотреть вперед. Он вырвал изо рта сигарету и уронил руку.

– Подышать, – пронёсся по кухне короткий выпад вместе с тонким облаком дыма. – Обожаю здешний воздух.

И его рослая фигура скрылась из виду. Секунда, и дверь чёрного хода хлопнула, впустив в дом порыв сквозняка.

Выходит, она его выгнала. Не прямым текстом, но хорошенько поспособствовала. От этой мысли живот на несколько секунд скрутило в узел. Иэн заслуживает выволочки за весь свой яд, но, с другой стороны, этот яд не скопился бы, если бы Престон был нормальным родителем.