– Не стоило, – Джемма осторожно опустила новоявленную урну на стойку. – Я и так собиралась съездить…

– Мне было не трудно, – снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. – Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг…

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице раздались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стёклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролёт как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, чёрные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.

Проснулся. И почти не осунулся.

Иэн замер, сделав шаг на ступеньку вниз. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.

– Хилл! – пронёсся по холлу хриплый возглас. – Ну надо же!

Его брови картинно выгнулись. Алекс круто развернулся на пятках и ошарашенно посмотрел вверх.

– А-а-а… – протянул он.

– Приехал узнать, как мои дела? – Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.

– Я…

Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.

– Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, – выронила она.

Тот успел дойти до низа лестницы.

– О, значит, ты не ко мне, – он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. – Миленько…

Ч-ч-чёрт… Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы изломила высокомерная улыбка юриста.

– Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.

Одна бровь Иэна взметнулась вверх.

– Только сейчас? – он коротко глянул на Джемму. – Разве крематорий не отдаёт его сразу?

– Вообще-то, это не мгновенная процедура, – улыбка Алекса стала снисходительной.

За одну эту улыбку ему можно дать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.

– Ясно… ясно… – он сделал несколько медленных шагов к стойке. – Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал, – его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивлённо выгнулись. – Это урна? – кисть с длинными пальцами небрежно махнула в сторону банки. – У них закончились керамические?

Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от Нутэллы»…

Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.

И вот. Прошло не больше года.

Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а её лицо в это время сверлили внимательные синие глаза.

– Это было желание Престона, – заговорил Алекс.

Похоже, решил, что без его ценной помощи не обойтись. Иэн саркастически хмыкнул, закусил нижнюю губу и снова понятливо закивал.

– Юная жена, дебильное завещание, прах в банке от шоколадной пасты. Красавчик! – он поднял руку с выставленным большим пальцем. – Кстати, зайка. Почему ты Хант, а не Ройс? – рука упала и влезла в карман джинсов, взгляд сделался опасно-любопытным.

Тот самый дурашливый взгляд, после которого должен последовать очередной укус раненого пса. Но игнорировать вопрос глупо.

– Мне так захотелось, – Джемма заложила руки за спину и расправила плечи.

Он знакомо подался вперед.

– Конечно, – большие синие глаза агрессивно сощурились, нос с горбинкой приблизился к её носу. – Зачем клеймить себя фамилией маразматика, который скоро умрёт, правда?

Челюсть пса сомкнулась на руке. Ожидаемо. Еще немного, и она к этому привыкнет.

Джемма не стала отвечать. Это ведь бессмысленно. Она устало дёрнула бровями и опустила взгляд в монитор ноутбука. Зачем оправдываться? Её причина не менять фамилию никого не впечатлит и покажется глупой. Иэн даже не попытается её понять.

Однако он и не ждал ответа.

– Хилл, раз уж ты здесь… – он снова отвернулся к Алексу. – Скажи, я имею право на выезд в город?

Алекс откашлялся и поправил очки за дужку.

– Вам нельзя уезжать из Камбрии, – сухо проговорил он. – В пределах графства можете передвигаться свободно.

– Кру-у-уто, – проскрипел Ройс. – А ключ от моего внедорожника на месте?

А этот вопрос адресовался уже явно не Алексу. Джемма на секунду подняла взгляд, только чтобы полоснуть им по заросшему лицу.