— Лена!

Поздно. Я разворачиваюсь в тот момент, когда внезапно подобравшийся другой гибрид готовится рассечь мне шею. Сердце застывает. Вся моя грудная клетка наполняется леденящим холодом всего за мгновение, пока когти достигают кожи…

Шум. Шок. Толчок. Тьма.

Мне требуется пару секунд, чтобы понять, что происходит. Я лежу в снегу, а тьма — это тело Алека, накрывшего меня собой. И гибрид — нападающий — его целью становится…

— Нет-нет-нет! — воплю, пытаясь сделать хоть что-нибудь.

Мой крик тонет в грубой ткани форменной куртки Алека, заполонившей рот. Барахтаюсь и пробую вылезти, перевернуться, скинуть с себя Алека, потому что это мой удар. Мой. Но я зажата всем телом, руки Алека не позволяют сделать и шороха.

— Пять-девять, приятель! — внезапно слышится до ужаса весёлый и до невозможности знакомый голос — Марко. — Пока ты тут прохлаждаешься, я ни на секундочку не теряю времени, выполняя нашу работу за двоих.

Ещё миллисекунду я просто совладаю с сердцем, которое уже успело разбиться, разлететься на миллион осколков и умереть, пытаясь заставить его ожить, а затем разжимаю глаза, встречая тёплый, полный бережности и серьёзности взгляд карих глаз. Часть меня хочет ударить Алека монтировкой, что так поступил со мной — закрыл собой, понимая, что мог принять смертельный удар. Другая часть, та, что самая глупая и совершенно бесхребетная, не может даже начать дышать, насколько обезумствовала от того, как Алек смотрит на меня — этот всепоглощающий взгляд забирает вмиг остатки всей боли, растапливая, казалось бы, умершие навсегда несколько недель назад эмоции.

В груди разрастается что-то огромное и до сумасшествия волнующее.

— О, да что вы, не стоит благодарности, я всего лишь не дал отчаянно влюблённой паре разлучиться, — небрежно причитает Марко, шабурша снегом под ногами. С каждым словом его голос звучит всё отдалёнyей. — И, кстати, чик-чик, с тебя горячие объятия после того, как сможешь отлепить от себя этого парня.

На мои губы прокрадывается маленькая улыбка — сложно устоять, когда всё вокруг вдруг становится таким родным и знакомым, словно никогда и не существовало того момента, когда я была готова содрать с себя кожу, лишь бы не проживать ещё один день.

Алек так и продолжает взирать на меня своим — моё сердце плавится — взглядом, даже не уступая морганию, дабы упустить меня из виду хотя бы на мгновение. И не то чтобы мне не нравился этот взгляд, просто я действительно переживаю, что моё сердце разорвёт от натиска чувств, что его переполняют.

— Мы должны встать, — молвлю едва слышным шёпотом.

Я мало придаю отчёта своим мыслям и словам, что слетают с уст. Мой мир в принципе только и делает, что разлетается и собирается обратно, просто пытаясь вернуть меня из состояния турбулентности.

Алек же, напротив, в состоянии полной стабильности. Он чётко качает головой.

— Нет, принцесса, мы больше вообще никому ничего не должны.

Его губы накрывают мои. Неожиданно, страстно и грубо. В поцелуе, в котором я перестаю существовать. У нас было много поцелуев: дерзких, голодных, чувственных и невинных. Но этот… он как первый глоток воздуха, после смерти. Наполняющий, оживляющий и самый желанный. Я вцепляюсь пальцами в воротник его куртки, сжимая их до боли, притягивая и пытаясь едва ли не продать душу дьяволу лишь бы даже и так несуществующее расстояние можно было сократить.

Господи, как же мне был он необходим всё это время!

Алек проводит рукой по моей щеке, шеи, достигает затылка и запускает пальцы в мои волосы. Второй рукой он пробирается мне за спину и, крепко обхватив, одним рывком поднимает, усаживая к себе на колени.

— Знаешь, если бы твои губы не были такими сладкими, принцесса, — говорит Алек, немного отстраняясь, но не слишком далеко, так как каждое его слово колышет дыханием нежную кожу губ, — то, скорее всего, я бы, — он вздыхает, втягивая глубоко воздух, — ну как минимум точно отшлёпал бы тебя, что решила погостить немного в Ордене без меня.

Да… Алек и его шуточки — боги, и за что я только их так люблю?

Но ничего не могу поделать с собой, я просто смеюсь, ощущая, как чувство радости топит грудь фантастическими ощущениями тепла.

Открыв глаза, вновь вижу взгляд тёмных, улыбающихся глаз. Я знаю, что за всем этим, в их глубине, томится боль, проблёскивающая маленькими звёздами на этом бездонном прекрасном небе, но не могу на ней концентрироваться, в ту же секунду чувствуя, как моя собственная боль — всех этих ужасных дней — отзывается, пытаясь пробиться наружу. Я не смею ей уступить, не сейчас, когда всё закончилось. Даже если затишье продлиться секунду, я собираюсь прожить его в максимуме восхитительных эмоций.

— Ты такой засранец, Алек, — говорю, проводя указательным пальцем по его скуле.

Он на мгновение прикрывает веки, наслаждаясь моим прикосновением.

— Я скучал по твоим попыткам растоптать моё чувство самодостоинства, — он перехватывает мою руку в свою и тянет её к губам, оставляя в центре ладони мягкий поцелуй. — К счастью для меня, оно слишком огромное, чтобы кому-то его одолеть. Но я определённо «за» продолжение этих милых попыток, в которые влюбился с первого дня нашего знакомства.