– Что случилось между вами? Опять не сошлись мнениями? – подруга опередила его.

– Да как обычно всё… Послушай, что еще за проект такой?

– Ну, я сразу поняла, что тебя надо отсюда срочно вытаскивать, поэтому и насочиняла немножко.

– Спасибо… Ты зачем вообще пришла? – Марк вспомнил, что Ева даже не предупредила о своём приходе.

– Украсть тебя хотела. Эстель устраивает вечеринку, ну и мы приглашены. Она умоляла взять тебя с собой, мол, давно тебя не видела, соскучилась, – девушка подняла взгляд на друга и ухмыльнулась. – Согласен составить мне компанию?

– Да думаю выбора у меня нет. Пойдем тогда.

Когда они вышли на улицу, дождь неприятно моросил. Сразу же в нос ударил запах мокрых листьев. Пахло приближающимся холодом. Еве, казалось, очень даже нравилась такая погода. Хотя она всегда была всем счастлива, со всеми приветлива. Марк не помнит, чтобы она с кем-то конфликтовала. Она всегда улыбалась, даже сейчас. Марк застегнул олимпийку, доставшуюся ему от отца, пошарил в карманах, достал сигарету и зажигалку. Закурил.

Они шли в тишине минуты три, как тут:

– Ты когда на учебу? – поинтересовалась Ева. – Уже месяц не ходишь. Преподаватели говорят, что донесут о тебе директору. Тебя выгнать же могут. Я переживаю за тебя, Марк.

– Я не хочу, понимаешь? – сухо начал парень. – И за меня переживать не нужно, я сам разберусь. А если нет, то сам буду виноват. Мне, правда, всё равно.

– Завтра придешь? – девушка с мольбой обратилась к нему. – Приди пожалуйста.

Марк ничего не ответил, только опустил глаза. Он почувствовал, как теплая ладонь обхватила его руку, и на улице сразу как будто потеплело. Он оглянулся через плечо на подругу и слегка улыбнулся.

Спустя некоторое время, они оказались в богатом районе города, где царили красивые панельные многоэтажки. Пройдя чуть дальше, друзья оказались в жилом комплексе. В нём не было серости, не было опавших оранжевых листьев, перемешанных с грязью; было посажено много деревьев и кустарников. Воздух тут казался намного чище и приятнее, что Марку показалось будто всё это накрыто огромным куполом. Даже дождь тут не шёл.

– Нам туда, – Ева указала своим пальчиком на дом в этажей 20. – На самый последний этаж. Вид из квартиры там просто сказочный! Особенно сейчас, когда темнеет.

У парня закружилась голова от мысли о том, какой там может быть вид с такой-то высоты, но не от предвкушения, а от страха.

– Надеюсь лифт там работает, иначе я умру быстрее, чем поднимусь, – сказал Марк, не отрывая взгляда от окон последнего этажа.

Парень ожидал, что подъезд встретит его сыростью, как у него в доме, но был удивлен, когда увидел свободная, хорошо освещенная, и самое главное теплая парадная. Здесь пахло очень вкусно: ванилью и шоколадом. Марк подумал, что тут даже можно жить. Но если уже тут чувствовалась роскошь и богатство, то какие тогда должны быть квартиры? Ему стало некомфортно от осознания того, что совсем скоро он окажется в том месте, где на каждой стене будут висеть репродукции, будут панорамные окна в каждой комнате, дорогая мебель, техника… Он никогда не был в такой обстановке, он не привык к такому. Как себя вести, о чём разговаривать? В такой ли обстановке живёт Эстель? Но по ней даже и не скажешь… Обычная девушка; да, может манера общения у неё немного странная, но Марк бы и не подумал, что она живёт настолько хорошо.

Лифт привёз их на нужный этаж. Как только Ева позвонила в нужную квартиру, парня накатило волнение: а всё ли пройдет хорошо? Ему было не по себе от мыслей, сколько людей там может быть, сколько запрещенных вещей… Нужно ли ему действительно переступать порог в мир вседозволенного? Но домой идти тоже не вариант – там мать опять будет выносить мозги по поводу и без. Не хочется. Вообще ничего не хочется…

Тут дверь открылась и из небольшого проёма высунулась голова с пепельными волосами и большими голубыми глазами. Увидев Еву и Марка глаза девушки раскрылись, она выбежала из-за укрытия и стала обнимать обоих, крича как она по ним скучала, и что они её забыли: не звонят и не пишут. Особенно сильно она предъявляла это всё парню, конечно, он понимал, что это всё в шутку, и даже немного умилился с этого.

– Так, – отрезала Эстель, – быстро заходите. Проходите, ну же!

Она начала заталкивать новоявленных гостей. Только переступив порог, они оказались в неоновом дыму. Со всех комнат доносились громкие голоса, смех, играла музыка модной поп-группы. Сразу почувствовался запах сигарет и чего-то незнакомого. Марк не сразу осознал происходящее; то, куда он попал, было… таким завораживающим. Он захотел раствориться в этом, стать его частью.

А девушки уже что-то весело обсуждали. Парень обратил внимание на Эстель и поразился, как она органично смотрится в этой обстановке. Её яркий макияж, одежда, жестикуляция, мимика… всё это не давало отвести взгляд от неё. Не то чтобы он смотрел на неё влюбленным взглядом, но…

Эстель росла в достатке и постоянном внимании. Несмотря на то, что она получала всё, что ей хотелось, девушка не была избалованной и никогда не ставила себя выше других. Её родители имели один общий крупный бизнес, развивающийся и приносящий огромную прибыль. Но Эстель не была счастлива. Несмотря на все жизненные удобства, ей не хватало настоящей дружбы и чистой любви. Каждый видел в ней лишь глупую девочку с богатыми родителями, типичную куколку, которой можно было поиграть и выбросить. Поначалу девушка не понимала: за что с ней так? Почему она не достойна того, чтобы быть любимой? Это вина родителей или её самой? Она старалась измениться. Но не для себя, а для других: чтобы они её заметили, поменяли своё мнение о ней, стали дружить с ней, любить. Таким образом девушка стала перенимать что-то у каждого, с кем ей хоть немного удавалось пообщаться. Спустя время Эстель стала с несвойственными для неё привычками, стала похожа на всех, но не себя. Только всё равно никто не задерживал своё внимание на ней долго. Она мучилась от того, что всё, что она делала, не приносило ровным счетом ничего. А потом ей стало всё равно. Она бросила попытки понравиться кому-то, она поняла, что одиночество – это не страшно, это – свобода. Она была вольна делать то, что хочет; интересоваться тем, что ей нравится; поступать так, как ей вздумается… Девушка приобрела гармонию с собой, и полюбила себя в первую очередь. Она баловала себя, хвалила за каждую мелочь, прислушивалась к себе. И стала счастливой.