– Два месяца, – вдруг взревел Дикс, и оглушительно громко грохнул кулаком по столу. – Всего два! – он вскинул напряженную руку, выставив два пальца. – Мы не успели запустить видеосъемку, не успели увидеть, кто обитает в Астрале… Мы вообще ничего не узнали! Все это время Врата работали вхолостую, сжигая мои деньги, а теперь ты говоришь, что они сломаны?

Легкое поскрипывание сообщило, что собеседник снова сел в кресло. Без нависающего Дикса Кирку стало полегче дышать. Жаль, что он не мог отключить звук…

– Я вложил в этот проект колоссальную сумму и хочу, чтобы чертовы Врата работали! – продолжал буйствовать руководитель лаборатории. – Мне нужно, чтобы они работали завтра и ни днем позже. Плевать, как ты этого добьешься. Если не сделаешь, на тебе повиснет порча имущества в особо крупных размерах.

По коже Кирка пронесся холодок. Что такое сейчас сказал Дикс? Хочет взвалить на него ответственность за поломку?

– Никакой порчи, – возразил он, преодолев возникшие опасения. – Врата не сломаны, у них сбита система подачи сигналов, и в сбое никто не виноват. Мы просто не до конца понимаем, с чем имеем дело. Надо разобраться…

– Так разберись быстрее, – перед глазами Кирка снова оказались устрашающие руки Дикса. Скрестив пальцы, тот безапелляционно заявил: – У меня есть планы на Врата, и завтра они понадобятся мне в рабочем состоянии.

Кирк прикинул даты и невольно обнаружил трагическое соответствие.

– Тот самый день… мне жаль…

Кабинет вмиг наполнился электрическими разрядами, отражающими высшую степень негодования Дикса.

– Никому не жаль, кроме меня, – процедил он сквозь сжатые зубы. – У тебя есть семья, и ты не знаешь… – он шумно выдохнул, слово заставил себя замолчать. – Убирайся! Сделай так, чтобы Врата заработали к завтрашнему дню.

На этом разговор закончился.

Кирк выходил из кабинета руководителя со смешанными чувствами. Напоследок ему показалось, что он услышал:

– О, господи, если я не успею в этом году…

Впрочем, его не интересовало значение невнятного бормотания. Перед ним вдруг встала усложненная задача в виде конкретного срока. Для усиления мотивации его кинули в эпицентр проблемы и пригрозили расправой. Впрочем, учитывая характер Дикса, сделал он это довольно мягко.

Если бы Кирк был менее мягким и уступчивым, он сказал: «Пошли вы все!» и бросил проект. Но он работал над ним ради своей цели, и потому готов был терпеть.

Поэтому он вернулся к операторам и целый час наблюдал за состоянием Врат. Скоро у него возникла парочка идей, он два часа бился над их реализацией, едва не влезая носом в монитор.

Домой засобирался, когда графики перестали отплясывать джигу и перешли на ускоренный вальс. Этого было не достаточно для того, чтобы почувствовать уверенность в правильной работе Врат, но хватило, чтобы сделать перерыв. Шатаясь от усталости, Кирк сказал операторам, что вернется часика через три и уехал.

Пути назад не помнил. Все действия совершал, как во сне. К счастью, дорога, по которой он добирался, опустела в обеденное время.

Кирк спал беспокойно. Ему снова снился тот самый день. Он вернулся со школы, как обычно, с синяком под глазом. Мама готовила обед и встретила его в ароматном облаке поджаренной картошки. Она сразу заметила «украшение» на его лице и нежно провела ладонью по щеке.

– Ох, уж эти драчливые мальчишки…

Оставив Кирка дома, она побежала за хлебом и колбасой. Магазин находился в пяти минутах от дома, но мама и через час не вернулась. Кирк терпеливо прождал ее до вечера, пока не пришел с работы папа.

Кирк проснулся, рывком вырвавшись из старого кошмара. Его сердце бешено колотилось, как в тот страшный день. Память принялась выдавать всю информацию из того сложного периода. Как он с отцом ждал, что полиция поможет найти маму. И как многолетние поиски не принесли ничего нового.

Мужчина крепко зажмурился. Детские воспоминания не утихали и постоянно вламывались в его жизнь, круша слабую защиту. Поэтому он не хотел думать о прошлом. Лучше, как и раньше, подавлять эти воспоминания и стараться жить дальше.

***

Лили торопливо собиралась на занятия. Она проснулась вовремя несмотря на то, что ночью засиделась перед окном, ожидая возвращения странного соседа. И сделала ошибку: позволила себе двадцать минут поваляться в кровати, полистать красивые фото в соцсетях. Конечно, она их комментировала – это был ее ежедневный ритуал. А сегодня потратила на него чуть больше времени, чем следовало.

Все потому, что ни у кого не находила оригинального поста. Кто-то показывал, чем завтракает, парни хвастали занятиями в тренажерном зале, девушки демонстрировали постепенное наложение повседневного макияжа… В общем, сплошное однообразие, только с разными лицами. Лили хотела видеть другие снимки: наполненные жизнью, неожиданностью и движением. Она сама пыталась делать такие, но пока у нее не получалось.