– Элла, нам как обычно! – крикнул один из них.

– А где Фиби, ты что ли одна сегодня?

Элла принялась разливать эль и подносить еду, а про меня забыла.

– Заболела она, но завтра выйдет, – ответила она мужчине.

Я уходить не спешила. Во-первых, куда идти я понятия не имела. Кто знает, как тут все устроено. Вдруг есть какие-то нюансы, о которых стоило знать. Во-вторых, на местных жителей тоже хотелось посмотреть.

Мужчины оказались охотниками и как раз пришли позавтракать после ночной вылазки в лес.

Эль они пили как воду. Но это не удивляло, и в Эльренсе простые мужики обожали эль. Громко общались и подшучивали друг над другом.

А вот Элла явно не справлялась без помощи упомянутой Фиби.

Нужно было и еду с кухни таскать, и пустые кружки с тарелками убирать, и успевать наливать свежего эля.

Не смогла смотреть на это спокойно и, бросив плащ с котомкой в угол, принялась помогать убирать со стола.

Элла благодарно кивнула и прогонять меня не стала.

А что, работа не хитрая. Не самая простая. Но я привыкла помогать на кухне и умела накрывать на стол.

Может, для начала и подавальщицей поработаю. По крайней мере не придется голодать. Да и будет чем заплатить за следующую ночь.

Когда охотники досыта наелись и напились оставаться долго не стали, ушли. Сразу стало тихо. Только ароматы немытых мужских тел вперемешку с элем и напоминали об их приходе. Ну и гора оставшейся посуды. Я помогла протереть стол и унесла последние грязные тарелки. А Элла вернулась за стойку и пересчитывала выручку, солидно увеличившуюся после охотников.

– Прости, – подняла она на меня виноватый взгляд. – Спасибо тебе, конечно, за помощь, но работы и правда нет. Сегодня просто так получилось.

Я, конечно, расстроилась, но виду не подала. Все-таки не работа мечты.

– Но на обед ты себе заработала, – улыбнулась Элла. – Тебе есть куда идти? У нас свободных комнат нет, но могу сдать спальное место в моей комнате, с большой скидкой.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я тут оказалась случайно…

– Садись, поболтаем, мне срочно нужен перерыв.

Как оказалось, заработала я не только на обед, но и на чай. Еще и в полезной компании.

Конечно, я сразу стала расспрашивать Эллу о том, где тут можно поискать работу. Привела примеры, куда могла бы устроиться.

Когда я думала о работе, в голове появлялось множество вариантов. Гувернанткой, помощницей кого-нибудь, начиная от кондитера до поверенного.

Но реальность оказалась более жестока ко мне.

– Гувернанткой? – скептически уточнила Элла.

– А что, я образована, – заверила ее. А сама тут же засомневалась. Петь и играть на музыкальных инструментах я толком не умела. Как в доме появилась мачеха уроки быстро были заброшены. Зачем тратить деньги на учителей, если у ребенка нет таланта? Так же вышло и с рисованием. Вышивка мне давалась с трудом, тут я и сама была рада спрятать подальше пяльца и иголки.

Я неплохо разбиралась в литературе и истории. Запретить читать мне бы никто не смог. Математика и экономика неплохо давались, но возможности применять эти знания не было. Да и как говорила Эмири – девушке это ни к чему. Ну и как выяснилось, география тоже не мой конек.

Стоило всерьез задуматься о своих навыках, и я поняла, гувернантка из меня так себе.

Ладно, оставались еще множество других вариантов.

Наверное.

– Не переживай, здесь не Эльренс, у нас нормально относятся к неместным, – по-своему истолковал мое поникшее настроение и задумчивость Элла. – Но город небольшой. С работой и правда напряг. А чтобы уехать куда-то еще тебе надо денег и на дорогу, и на пожить первое время.

Согласно закивала.

Раньше я рассчитывала на деньги, которые выручу за украшения. Оставалось бы только отсидеться в монастыре Айшу первое время, а потом я бы нашла жилье по средствам. Но теперь этот план не подходил. Надолго монахини меня не приютят, а давать обеты и присоединяться к ним в вечное услужение Айшу, я как-то не планировала.

Так что работа мне теперь нужна больше всего на свете.

Иначе стану женой его темнейшества, уверена герцог Обертон подсуетился. Уж больно у него нездоровый интерес проявлялся ко мне.

И что-то подсказывает, молоденькая жена ему нужна не для того, чтобы вечерами вести светские беседы за чашкой чая и шахматами.

К жизни на улице, без крыши над головой и еды, я точно была не готова. А еще не стоило забывать, что я осталась без вещей.

Элла оказалась словоохотливой. Обещала разузнать к обеду про вакансии для меня. Ну и мне самой предстояло пройтись по городу и осмотреться. Вдруг что подвернется.

Днем в городе было немноголюдно. Как пояснила Элла, магазинчики и лавки работали почти сутки на пролет, но ярмарки и рынок в основном ночью. Так уж повелось. Много на Темных землях разных сущностей, предпочитающих ночной образ жизни.