Шрифт:
Ральф посмотрел на девочку, все еще облизывающую огромный леденец. Он помахал ей, и она помахала в ответ.
– Я не думаю, что это неуместно, - ответил он. - В конце концов, мои дополнительные предметы имеют широкий спектр потенциальных применений и не только общее, о котором вы, без сомнения, подумали.
Она нахмурилась.
– Скажите мне, как еще можно использовать ф-а-л-л-о-и-м-и-т-а-т-о-р?
– Ну, для начала, многие матери покупают их для своих детей, чтобы они играли с ними, или для изготовления игрушек для младенцев.
– Это ужасно! Вы ужасны!
– Уверяю вас, это не так. Дети просто обожают фаллоимитаторы, особенно красочные и гибкие.
Он понял свою ошибку.
– Мне ужасно жаль, мадам. Я объясню это в следующий раз.
Она закрыла девочке уши и начала громко напевать.
– Я вас не слушаю!
– Кричала она между гудениями.
– Пожалуйста, если бы вы только...
Дверь захлопнулась у него перед носом. Удрученный, Ральф посмотрел себе под ноги и увидел кучу муравьев, ползущих строем по крыльцу. Их тела образовали надпись: В СЛЕДУЮЩЕМ ДОМЕ ТЫ НАЙДЕШЬ ПОДСКАЗКУ.
Ральф был сбит с толку. Почему знак не появился раньше?
Вернувшись на улицу, он обратил внимание на массивный рекламный щит. «ЭТО ПРАВИТЕЛЬСТВО», говорилось в нем, слова накладывались на группу счастливых людей, сидящих за столом для завтрака и поедающих хлопья в форме медведей под названием «Фланг-Ос». Ральф мысленно отметил это откровение и продолжил идти, пока не увидел то, чего никогда не видел, по крайней мере, пока работал коммивояжером по продаже фаллоимитаторов.
Он подбежал к автобусной остановке и плюхнулся на выветренную скамейку. Если автобус – это все, что ему нужно, чтобы сбежать, то так тому и быть. К черту продажу фаллоимитаторов.
Через несколько минут он побарабанил пальцами по левой ноге, потряс правой. Немного позже у него задрожали обе ноги, и, должно быть, прошло почти тридцать минут, прежде чем он прикусил нижнюю губу до крови. Может быть, это была заброшенная остановка. Может быть, автобусы тут не ходят.
А потом он увидел его, сначала как просто пятнышко на горизонте, которое могло быть чем угодно, а затем как большой красный двухэтажный автобус. Он подъехал и остановился. Дверь открылась, и странно знакомый водитель посмотрел на него.
Ральф схватил свой чемодан и встал.
– Притормози, - сказал водитель.
– Мне жаль. Я пойду медленнее. Я просто в...
– Нет, нет, нет. Ты неправильно понял. Я не говорю тебе садиться на борт в более медленном и, следовательно, более безопасном темпе.
Ральф искоса посмотрел на него.
– Не…?
– Нет, я говорю тебе вообще не садиться на борт.
Надежда угасла.
– Что?
– Ты слышал меня.
– Но почему? Разве я не могу просто сесть? Пожалуйста.
Водитель казался встревоженным.
– Не с этой штукой, - сказал он.
Ральф крепче сжал ручку.
– Вы не понимаете, мне он нужен! Если я его потеряю, у меня будут большие неприятности!
– Ты уверен в этом?
Ральф не был уверен, по крайней мере, не совсем. Тем не менее, он решил, что лучше всего ошибиться в сторону осторожности.
– Ты знаешь, что я не могу брать с собой пассажиров с чемоданами, - продолжал водитель, - и все же ты здесь день за днем, спрашиваешь, можешь ли ты сесть.
– Я делаю это?
– Да.
Он не хотел больше показывать, что не помнит своих последних попыток.
– Ну, э-э, я думаю, что, если я продолжу пытаться, может быть, вы передумаете и позволите мне…
– Этого не произойдет, Ральф.
Он был потрясен.
– Откуда вы знаете мое имя?
Водитель улыбнулся.
– Ты говорил мне об этом несколько раз.
Где-то сзади пассажир задал приглушенный вопрос. Когда водитель ответил и снова повернулся к Ральфу, он сказал:
– Попробуй еще раз завтра.
– Но тогда вы скажете то же самое!
Водитель вытянул шею, приподнял бровь.
– И откуда ты это знаешь?
В его словах был смысл.
Дверь закрылась, и автобус взмыл в небо, направляясь, казалось, к большому немигающему глазу.
Глава вторая
Через двадцать минут после того как Ральф покинул остановку, он нашел второй указатель, солнце так ярко освещало дом, что он почти не видел его. Как только свет померк, он увидел это место и пожалел, что не может пойти куда-нибудь еще.