– Совпадение? – послышался второй голос.

– Не думаю, – ответил Сосед. – Он служащий силовых структур.

– Вы не учли этот фактор?

– Я не думал, что он проявит интерес к моей персоне.

– Надо было учитывать, что он молод, не женат и амбициозен. В его годы строят карьеру и проявляют инициативу.

– Я рассматривал соседство с ним как благоприятствующий фактор.

«Жупел», – вспомнилось лейтенанту обидное слово майора, который тем не менее оказался провидцем.

– И даже не удосужились визуально ознакомиться с ним. – Услышал лейтенант нотки упрёка в голосе Второго.

– Как-то так… – замялся Сосед.

– Как-то так? – возмутился Второй. – Возмутительно! Вы знаете, как трудно найти удобную промежуточную точку вроде этой? А он нас фактически накрыл!

«Это про меня, – подумал Лейтенант. – Я молодец!»

– На его терминологии это называется «взять не того».

«Ещё чего?!..» – хотел вслух возмутиться Лейтенант, но обнаружил, что был способен только к внутренним монологам.

– Сколько перевалочная точка будет ещё работать? – спросил Второй.

– Примерно пять астрономических месяцев. Плюс-минус… – ответил Сосед.

– Поиск новой займёт примерно столько же времени. Плюс-минус… – В голосе второго чувствовалась издёвка. – Нахождение слабого места в темпоральной ткани – дело едва ли не случая. Очень трудно и противоречиво просчитывается. Вы представляете, какие последствия повлечёт за собой срыв поставок?

– Представляю.

– И что вы предлагаете?

– Надо принять меры.

– Какие именно? – Голос Второго вибрировал от раздражения.

– Савельтрон.

– Вы предлагаете отсканировать его мозг в Савельтроне? Вы полагаете, что это не привлечёт внимания?

– Осознание себя? Рапорт об отставке? В этом времени так понимают свободу. Отчасти…

– Свобода – миф. От неё выигрывают наглые, беспринципные и жестокие. Остальным уготована участь жалкого существования. Всегда необходимы рамки ограничителей. Савельтрон, значит?…

– Да, другого выхода, кроме физического устранения, не вижу.

– Даже не знаю, что хуже. До появления первого прототипа аппарата ещё тридцать четыре года, а до выпуска в серию – семьдесят два. Мы фактически породим человека будущего в этом времени. Это большая ответственность.

– Непрерывность поставок с Европы полностью окупает этот риск.

– Согласен. Лететь туда и обратно напрямую – огромные материальные и времязатраты с проблемами сохранности продукта.

Второй помолчал немного и спросил:

– Савельтрон-то он пройдёт, но его нужно будет как-то поставить перед фактом, кто же он на самом деле. Многим не нравятся советы посторонних.

– Он, по сути, натасканная ищейка. Если дать ему, как говорится «почуять след», он сам начнёт искать и найдёт.

– Найдёт себя, смею заметить.

– Найти себя в этом времени редко кому удаётся, поэтому они так интересно живут.

– Не завидуйте их приключениям. Лучше закажите Савельтрон прямо сейчас, чтобы уложиться в пару часов.

– Заказываю, – то ли сказал, то ли провозгласил Сосед. – А пока я выведу нашего гостя из ингибиции и пообедаем. Угостим нечаянного визитёра.

– Что на обед?

– Самый что ни на есть свежачок! Устрицы с Европы! С глубины сто сорок два километра!

– О! – восторженно сказал Второй. – Для нашего гостя это будет неповторимый вкус будущего!

Сеть ресторанов «Лейтенант» ворвалась в жизнь словно ураган. За какие-то пять лет она собрала все звёзды и распространилась повсеместно со скоростью метеора. Быстро и ярко. Все полюбили «Лейтенанта» за неповторимые, изысканнейшие, ни на что не похожие вкусы его блюд, от которых людям, впервые их отведавшим, реально сносило крышу. Какой-то популярный историк заметил, что нечто подобное происходило со средневековыми людьми, впервые попробовавшими перец и чай.

Несколько «скандальных разоблачений», скомпилированных против «Лейтенанта» запаниковавшими конкурентами, закончились грандиозными пшиками и поднятием на вилы смеха горе разоблачителей.

Ни психоделиков, ни наркотических, ни галлюциногенных веществ в блюдах, подаваемых на столы ресторанов сети «Лейтенант», обнаружено не было, как и не было обнаружено нарушений санитарного и технологического характера в работе их кухонь.

Владелец «Лейтенанта» ответил своим очернителям массой встречных исков за клевету и нанесение морального и материального ущербов. Он наотрез не принимал мировых соглашений с отговорками вроде: «Это бизнес – ничего личного. Мы деловые и культурные люди – мы должны друг другу понять и простить. На обиженных воду возят», и требовал отвечать по полной. Сказывались молодые годы, проведённые на службе в силовых ведомствах.