– Колян, ты на связи? – почему-то шёпотом спросил Кир, хотя за грохотом воздушного боя вряд ли кто мог его слышать.

Наушник молчал. Гнетущая тишина ясно давала понять, что связи нет. А значит, и помощь от своих под вопросом.

Меж тем оторвавшийся от взорванного НЛО комочек плавно притормозил перед поверхностью планеты и всего в двадцати метрах от укрытия Кира предстал несомненный гуманоид о двух руках и ногах, прижимающий к груди какую-то штуковину, смахивающую издалека на огромных размеров яйцо, покрытое грязно-серыми разводами. Гуманоид беспомощно повертел своей грибовидной головой с блестящей полоской вместо глаз и полным отсутствием ушей, попытался было шагнуть в озерцо, но в панике отпрыгнул от воды, как ошпаренный кипятком.

– Колян, ответь! Ответь же! – шептал Кир в микрофон, но ответа не было.

Чёрт! Назревал контакт с разумными существами, грозящий перерасти в конфликт, а тут, как назло, даже посоветоваться не с кем, какие действия предпринять. Кир осторожно, чтобы ничем не выдать себя, вытащил из поясной кобуры ручной бластер, и поставил его на боевой взвод. Стрелять в братьев по разуму он не собирался, но, следуя Уставу первопроходцев, обязан был быть готовым к любым неожиданностям. А они не заставили себя долго ждать.

Преследователи гуманоида не удовлетворились сбитым аппаратом, и припердили свои штурмовики в долине. Стих рокот двигателей, распахнулись проёмы и трое громил ступили на поверхность Перди. В отличие от «марсианина», как мысленно окрестил Кир первого инопланетянина, в них не было даже намёка на что-то человеческое. Больше всего они походили на связку дождевых червей, перехваченных посредине чёрной блестящей изолентой. Только размером эти связки были с трёх Киров. А передвигались они со скоростью, которой мог бы позавидовать любой чемпион по бегу. С ходу окружив гуманоида, который не успел ничего предпринять, чтобы скрыться, черви попрятали какие-то весьма смахивающие на оружие штукенции в пояс-изоленту и мерзко застрекотали, уставясь на свою жертву верхними извивающимися половинками. Где у них глаза и рот, Кир так и не понял. Но ведь как-то они различали окружающее, раз моментально нашли преследуемого. И чем-то издавали свой противный скрежещущий стрекот.

Гуманоид молча присел, бережно положив своё яйцо у ног, и выпрямился, прихватив в каждую руку по увесистому булыжнику. Стрекот червей стал громче и омерзительней. Да они смеются над ним, осенило Кира. Волна гнева окатила первопроходца с головы до ног. Как может одно разумное существо измываться и уничтожать другого? Из курса истории Кир, конечно, знал, что и люди грешили этим многие века, но ведь те детские болезни были излечены ещё до того, как человечество шагнуло в Дальний космос. А эти?

А эти с нескрываемым удовольствием стали размахивать своими извивающимися нижними частями тела, моментально выбив камни из рук гуманоида, а затем принялись методично избивать его, не давая тому даже упасть. В мозгу Кира гремело: «Устав запрещает вмешиваться в конфликт других рас! Устав запрещает! Устав за…». В этот момент всё-таки рухнувшего на камни беспомощного и избитого вусмерть гуманоида попытался добить вытащенным оружием червь. Разум Кира похолодел и он, поймав в прицел бластера червеподобного упыря, мягко нажал на спуск. Впопыхах он не успел перевести оружие в режим одиночной стрельбы. И сразу три сгустка плазмы вдрызг разнесли червеподобного монстра, забрызгав ошмётками плоти округу. Двое его сотоварищей, продемонстрировав прекрасную военную выучку, тут же порскнули в противоположные стороны, на ходу вытаскивая своё оружие. Но Кир хладнокровно, словно в тире Центра боевой подготовки первопроходцев, не чувствуя ничего, кроме ярости, расстрелял их грамотными одиночными выстрелами.

И тут ожил наушник:

– Кир, ты где? Отзовись, Кир! – взывал голос верного зама.

– Здесь я, – опустошённо ответил Кир.

– Наконец-то! – Колян облегчённо вздохнул. – У нас тут такое творится. Вся аппаратура вышла из строя… Стоп! Вроде всё заработало, даже Умник, ну, в смысле, бортовой компьютер, очнулся. Сейчас спрошу у него, что это было…

– Погоди, не тарахти так! – поморщился Кир. – Срочно дай мои координаты всему экипажу. И сам прибудь сюда.

– А вахта?

– Сдай её Альке, а сам мигом сюда. Понял?

– Что-то случилось, Кир? – не на шутку обеспокоился зам.

– Случилось, Коля! Ещё как случилось, – невесело хмыкнул Кир. – Чую я, что спровоцировал галактическую войну.

– Да ладно?! – не поверил Колян.

– Дуй сюда! – повторил свой приказ Кир и отключил связь.

Уже ближе к ночи в кают-компании жилого модуля, после бурного обсуждения случившегося, Кир выслушал вердикт экипажа.

– Я бы на твоём месте поступил так же, – сказал Вадик.

– Однозначно! – подтвердил его слова Вован.

– А что, надо было ждать, пока эти… прикончат парня? – взволнованно воскликнула Алька.

– Ты был прав, командир, – подвёл черту спорам Колян.

Кир облегчённо вздохнул. Гораздо более, чем приговор предстоящего, Кир в этом не сомневался, трибунала, его волновала реакция друзей на стрельбу по инопланетянам. А война…

– Умник! – обратился Кир к бортовому компьютеру. – Каковы шансы на то, что будет галактическая война?

– Ноль процентов, – тут же отозвался механический голос.