Мой взгляд упёрся в роскошную клумбу в двухстах шагах от меня, над которой кружило ещё несколько разноцветных бабочек. Так вот откуда моя гостья! Надо поспешить и посмотреть остальных!

Но тут мой слух уловил речь, мужскую и женскую. И я бы, может, прошла мимо или дала знать о себе, но услышанное изменило мои планы. Я приблизилась к кустам, по ту сторону которых говорили эти двое:

– Я хочу, чтобы ты оказывал мне знаки внимания с самого первого концерта, – капризно требовал женский голос, явно знакомый. – Хочу, чтобы все знали, ты – мой, а я – твоя.

Голос был знакомым. Сегодня я слышала его среди конкурсанток. Кажется, Арунэлла?

– Не думаю, что тебе нужна такая победа, – спокойно возразил низкий приятный мужской голос. – Для тебя же было бы почётней, если бы ты выиграла в конкуренции.

– Возможно, – через паузу согласилась его собеседница, явно скрипя зубами от досады. – Но тогда я хочу, чтобы моей соперницей стала Мелопея из девятнадцатого дистрикта.

И это точно была Арунэлла. Теперь зубами скрипнула я и постаралась спрятаться так, чтобы меня никто не заметил.

– Кто это? Почему она? – бесстрастно спросил дракон, как я уже догадалась.

– Я хочу щёлкнуть дерзкую девчонку по носу, – засмеялась недобро Арунэлла. А смех такой красивый, как журчащий ручеёк. – Пусть эта глупышка подумает, что может привлечь твоё внимание. Будет из кожи лезть, а потом я её растопчу.

– Хорошо, всё, что захочешь, – жарко шепнул дракон. – А сейчас поцелуй меня. Твой запах сегодня сводит меня с ума. У тебя новые духи?

Дальше эти двое занялись поцелуями, издавая непристойный звуки. Чмокание, стоны – фу-у! Пойду-ка я отсюда, пока меня не засекли.

Когда ушла на безопасное расстояние всё-таки не удержалась, применила магию воды – собрала влагу с дерева, под которым расположилась парочка, и направила струйки им на головы, чтобы затекла за шиворот.

Раздались вскрики и ругань, и я, довольная, заторопилась к выходу.

Как опять натолкнулась на янтарноглазого дракона. Он меня, конечно, не узнал, но всё равно опять пристал.

– Привет, рыбка, – встал он, закрыв путь.

– И вам хорошей погоды.

Я не знала, что желают тут на материке при приветствии, у нас это были пожелания в зависимости от погоды и деятельности встречного. Кому желали штиля, кому чистого и быстрого течения, кому хорошего улова… Универсальным приветствием, особенно для детей, было пожелание спокойного и тёплого моря – но зачем оно дракону?

– Ты уже уходишь? – спросил он, когда я попыталась его обогнуть.

– Да, – кратко ответила я.

– Я уверен, ты не увидела и сотой доли всех красот этого парка. Хочешь, покажу?

– Нет, спасибо, – всё-таки попыталась я его обойти.

Но он не давал. Также сделал шаг вправо.

– А ещё, если хочешь, я могу показать тебе сад в «Сердце дракона». Слышала про эту башню? Вас повезут туда всей толпой и дадут пробежать сад за десять минут. А я могу устроить тебе индивидуальную экскурсию.

– Спасибо, но не хочу злоупотреблять вашим временем, – сказала я и строго на него посмотрела.

– Ты отшиваешь меня уже дважды, – со вздохом посетовал он. – В вашем дистрикте все такие неприступные? Как тебя зовут?

– Почему дважды? – напряглась я. Он не мог меня узнать, не мог! Наверное, перепутал! Я выдохнула, успокаиваясь. – Я вас впервые вижу.

– О, горе мне, – театрально схватился этот фигляр за сердце. – Встреча со мной даже не произвела впечатления. Ты разбиваешь мне сердце, рыбка.

– Вы меня с кем-то перепутали, – вежливо улыбнулась я.

– Утром вы выпорхнули на нас с дядей из-за угла. В серебряном капюшоне, загадочная незнакомка.

О, боги! Как?!

– Или скажешь, что это была не ты?

– Конечно, не я. Я… прибыла рано утром, одной из первых…

– Это легко проверить, рыбка. Скажи, из какого ты дистрикта, и посмотрим прибытие конкурсанток, – он достал устройство для связи, принятое в ходу на материке.

У нас в рифах не было индивидуальных устройств. Несколько были на верху, над водой, для общего пользования. Для тех, кто работает с материком. Например, таких как моя мать, исполнявшая заказы с материка. Новости, кино и сериалы мы смотрели в общем зале по визору, там же могли порыскать по зазеркалью.