Она и придумала мне наряд для первой встречи со зрителями по прилёту на материк.

Серебристая, словно украшенная чешуйками рыбы накидка без рукавов до пят с разрезами по бокам и капюшоном, которая скроет тёмно-синее, в цвет северного моря, облегающее платье до пола с длинными рукавами.

– В капюшоне на глаза ты будешь выглядеть загадочно. На фоне выпрыгивающих из платьев девушек, ты будешь выгодно выделяться сдержанностью и достоинством. Весь акцент сделаем на губы. Они у тебя красивой формы изогнутого лука. И всем останется гадать, какого цвета у тебя волосы и глаза. Все с нетерпением будут ждать следующей встречи, чтобы рассмотреть твою внешность. Но старайся не открывать всё сразу. Играй со зрителями. Делай акцент на чём-нибудь одном, то на глазах, то на волосах, не открывая всё сразу. Пусть твою внешность собирают как кусочки мозаики, – советовала мама.

– Может, мне тогда выступать в маске? – спросила я. – Пусть слушают только мой голос. А в последний момент можно и снять…

– А как ты узнаешь, когда наступит этот момент? Вам заранее не сообщат, – покачала головой мама. – Да и скидывать со счетов внешность в борьбе за победу не стоит. Известно же, что симпатичная при общих условиях обойдёт некрасивую. Тебе просто надо всего лишь подогреть интерес зрителя.

На том и порешили. Сейчас я смотрела на ярко накрашенную и обвешанную жемчугом Мурену в откровенном блестящем красном платье и радовалась, что не пошла у её матери на поводу, а послушалась свою. Тогда бы встречающие не определили кто из нас конкурсантка, а кто провожающие.

Сейчас же понятно кто – Мурена.

Что ж, подурить всем головы не самый плохой вариант для начала шоу. Маленькие скандальчики вокруг имени конкурсантки только на руку. Если, конечно, в них замешана не она сама.

– Чем ты собираешься заняться на материке? – обратилась я к Мурене, решая сразу всё выяснить.

– Обеспечить победу в шоу нашему дистрикту, – елейно проворковала она. 1 *

– Давай без лицемерия, Мурена, – попросила я.

– А я говорю правду. В отличие от выходивших из нашего рифа сирен, я действительно представляю интересы нашего дистрикта.

– Каким образом ты собираешься их представлять? – спросила я точнее.

– Буду крутиться рядом около тебя на конкурсе. Нивелировать козни соперниц, собирать важную информацию – тебе же будет некогда, ты будешь занята репетициями, – скривилась она.

– Что, даже не будешь искать себе партию среди драконов, которые будут на шоу? – поинтересовалась Майрана.

– Почему не буду – буду. Как и вы, – не осталась она в долгу. – Если получится стать санорэ важного дракона, что в этом плохого? Чем больше девушек из нашего дистрикта станут санорэ, тем лучше для нас.

– Я не собираюсь становиться ничьей санорэ, – фыркнула Майрана.

Я повернулась и послала подруге предупреждающий взгляд. Такие слова не стоит произносить при посторонних, они вызовут неодобрение.

– Не зарекайся, – поддела её Мурена. – Ты хоть одного дракона видела? Вот как увидишь! Как влюбишься!.. Они такие… Совсем не чета нашим инорэ.

– Даже Мерлоку? – не удержалась теперь я.

– Мерлок замечательный. Но драконы… они другие. Мерлок вода, а они – огонь. Опасные, страстные, жгучие… Да что я вам рассказываю, – отмахнулась она.

– А ты много драконов что ли видела? – язвительно спросила Майрана, но в её голосе отчётливо скользило любопытство.

– Не сказать что много, но зато самых высших. Даже с багряными глазами, – задрала нос Мурена.

– И поэтому нарядилась в красный? – недоверчиво-обиженно подколола Майрана.

– Да, и поэтому тоже. Чтобы сделать комплимент драконам, выбрав их цвет. Вы бы тоже могли, – упрекнула она.

– Так по такой логике там каждая вторая будет в красном, – предположила Майрана.

Мурена накуксилась.

– Но не все такие красивые как мы. Мы могли бы быть командой, – Мурена посмотрела на меня. – Знаю, ты меня недолюбливаешь из-за того, что Мерлок выбрал меня, но я на твоей стороне, и не собираюсь тебе вредить. Ты можешь на меня положиться. И лучше бы нам быть заодно всем вместе.

– С чего ты взяла, что Мерлок выбрал тебя? – фыркнула Майрана, сжав мою руку. – Он любит Мелопею.

– Зачем ему сирена в небе, когда есть подходящая итанэ в руках, – перефразировала Мурена народную поговорку про птицу в небе. – Вот, смотри, что у меня есть.

Она порылась в сумке и достала оттуда фигурку из камня. Наподобие той, что подарил мне при прощании Мерлок. Менее искусно вырезанная, на ней была изображена рыба-любо, это млекопитающее животное, живущее в море, было другом итанэ. Встретить его считалось к удаче. Не раз они спасали итанэ из смертельных опасностей.

– Мерлок подарил мне на прощание на удачу, – нежно погладила фигурку Мурена.

Я стиснула свою в руке и подальше запрятала в карман. Слова Мурены потекли отравленным ядом по венам.