— Слушаюсь, дедушка, — я слегка кивнул вместо традиционного поклона младшего, чем заслужил задумчивый взгляд деда. «Прекрати кланяться, как эти напыщенные болваны Журавли или их блохастые соперники Львы!» Кто же ты такая, бабушка Ардана? Почему я не могу вспомнить твой облик и почему это так важно? Голова начала раскалываться, стоило мне сосредоточиться и попытаться выдернуть ее облик из памяти. «Некоторые вещи тебе еще слишком рано знать». Внутренний голос ты бы знал как же ты меня бесишь.

Нет ничего лучше чисто вымытого тела. Я смыл с себя застарелый липкий пот, отмыл волосы ароматным травяным мылом и, перейдя в горячую купель, просто лежал в воде, наслаждаясь теплом и возможностью спокойно подумать.

По факту дед показал два пути развития в этом мире. Первый — это тренировочный лагерь, потом академия и дальше как пойдет, возможно, армия, а возможно, и вступление в клан, вопрос, нужна ли мне жесткая иерархия клана, если я там буду чужаком? Думаю нет, так что кланы для меня закрытый путь. С другой стороны губернатор отлично устроился не имея за спиной клана, значит и я смогу!

Второй путь — чиновничья служба, насколько я помню, во всех азиатских странах была ужасная бюрократия, но при этом если ты способен, умен и готов пахать, как сволочь, то социальные лифты работали как надо.

По факту существует еще и третий путь, но дед на нем не останавливался — храмы! Анализируя все, что я знаю храмы выглядят альтернативой кланам, но там слишком много неизвестных. Так, что похоже мой путь в Нефритовой империи это путь чиновника.

Выйдя из купели, я высушил волосы, отросшие до плеч, полотенцем и, совершенно не задумываясь, собрал их в традиционную прическу шан. С созданием ядра я стал глубже понимать, что происходит. Недостаток информации все еще меня напрягал, но основные цели для себя я определил: изучить в достаточной мере восемь искусств, правда, что я буду делать с музыкой и живописью, даже не представляю, вряд ли тут оценят черный квадрат Малевича и матерные частушки. Усмехнувшись самому себе, я переоделся в свежее ханьфу и, завязав пояс, вышел из купальни. Меня вел самый древний инстинкт — я хотел жрать.

Сон, еда и ванна — то, что позволяет ощутить себя человеком, и, судя по солнцу, у меня есть еще минимум пару часов для того, чтобы понять, насколько изменился мой организм. То что я стал куда быстрее восстанавливаться это уже непреложный факт, но чтобы понимать насколько надо систематизировать, мои знания о себе.

Когда ты внук уважаемого друга губернатора, все становится куда проще, стоило мне попросить проводить меня на тренировочную площадку, как слуга безропотно отвел меня в гигантское помещение без стен, в котором активно тренировались несколько стражников. Глядя на то, как они двигаются, я все больше понимал одну истину: все эти люди просто не представляют, что безоружный боец может быть настоящей угрозой, а вот вооруженный — другое дело. Что ж, посмотрим, как вы запоете, когда я войду в полную силу! А пока нечего расхолаживаться, пора приступать к тренировкам.

Без труда отыскав тяжелый металлический шест, я закинул его на плечи и начал свою разминку с неспешного бега. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мысли уплывают далеко, нет ничего важнее, чем сделать следующий шаг, одновременно контролируя дыхание. Движение — жизнь, и первое и самое главное правило для бойца — научиться дышать. В схватке равных выигрывает тот, кто может «передышать» противника. Ненавижу бег, но мне нужно обрастать мясом, становиться выносливее и сильнее.

Следующий этап начался, когда я облюбовал обмотанные веревками столбы для отработки ударов. Отрешившись от всего на свете, я работал только две базовых связки, разнообразить технику я смогу всегда, в моей памяти сотни ударов и тысячи комбинаций, а сейчас я должен отработать базу до автоматизма.

Левый прямой, правый прямой, подшаг, и удар левым локтем. Разорвать дистанцию, и вторая связка — левая нога рубит голень противнику, правая рука бьет прямой, и снова левый локоть. Повторить.

Шаг за шагом я прорабатывал движения, веревки сдирали кожу, пот застилал лицо, но я ни на секунду не останавливался, отрабатывая связки, лишь меняя стойку, когда связка отрабатывалась по двадцать раз.

Удар, удар, удар. Деревянный столб принимал на себя все мои удары. Боли нет. Смерти нет. Есть только путь. Есть только моя воля.

Мантра, бесконечно крутящаяся в моей голове, уводила боль куда-то в сторону. Было плевать на окровавленные руки, на горящие огнем мышцы, на пот, застилающий глаза. Я хотел одного — победы!

Левый прямой, правый прямой, подшаг, и удар левым локтем. Вместо деревянного столба я видел того Паука. Я видел свой страх и я должен был его победить. Я чувствовал, как пульсируют мои меридианы, как разгорается ядро внутри меня, и продолжал бить, выплескивая все: боль, затаенный страх, ярость. Я никогда не сдамся! Я Ворон и я чемпион! Лоукик в голень — доспехи этого ублюдка лопаются от мощи удара. Правый кулак бьет прямо в маску, закрывающую лицо, ломая ее к чертям. Локоть, как топор, рубит шлем, и тот разлетается на куски вместе с башкой этого выродка.

Я убил свой страх. Я вновь был свободен.

Боли нет. Смерти нет. Есть лишь путь. Есть лишь моя воля.

Кровь стекала с моих сжатых кулаков, а я чувствовал облегчение. Я вновь вижу свой путь, и лишь моя воля ведет меня. Никто и ничто не остановит меня!

— Молодой господин, с вами все в порядке? — громкий голос вывел меня из транса, и я, мягко говоря, был в шоке. На деревянном столбе была солидная трещина в месте, куда я вбил свой лоукик. А вот верхушка столба была расщеплена в клочья. Кожа на пальцах была содрана до мяса, и рукава ханьфу были залиты кровью. Кажется, у меня поехала крыша. Десятка два бойцов смотрели на меня, вытаращив глаза. Вчерашний сопляк, пусть и внук такого знаменитого деда, разнес тренировочный снаряд голыми руками, когда еще такое увидишь.