— Что такое мягкотелые и почему стражники вели себя так нагло?

— Не мягкотелые, а мягкокожие. Мы воины клана Черепахи постоянно носим доспех в походах. Мягкокожий это презрительное прозвище тех кто не может прожить и месяц не снимая доспех. Зачастую большинство даже профессиональных воинов слишком нежны для такого, а когда начинается малый поход, каждый из Черепах ест, пьет, спит и даже гадит не снимая доспехи.

— Внук, малый поход это когда силы Земли теней вновь пытаются пробиться за стену. Такое происходит обычно каждые десять лет.

— Все ускоряется Бэй, врата скоро откроются и нам как и нашим предкам придется защищать Стену. За последние пятнадцать лет было уже шесть малых походов. Земли теней бурлят, в Империи все чаще слышны голоса идиотов которые говорят, что молодого Императора, да продлят Боги и духи его годы, надо сместить и поставить во главе Нефритовой Империи этого ощипанного Журавля! — последние слова он почти прорычал.

— Но даже если такое произойдет, то Черепаха все так же будет стоять в стороне. — дед изучающе смотрел на старого товарища.

— Стена вечна! Охранять ее наш долг! — Чжен злился, — Старик Хида сказал, что посягательство на священное право императора властвовать над Империей будет пресечено. И если понадобится то Императора будут охранять наша Нефритовая стража и Стальные черепахи!

— Черепаха изменит традициям? — я не понимал чего пытается добиться дед, но он явно что-то выяснял.

— Если понадобится да! Старик правит кланом железной рукой и каждый из нас готов исполнить его волю.

— Приятно слышать друг. Это пожалуй лучшая новость за последнее время. — от деда шло какое-то странное удовлетворение. Неужели он так рад, что Черепахи готовы в случае чего отказаться от своего нейтралитета в борьбе за власть?

— Что привело тебя к Однорукому, да еще и с внуком? — моя просьба объяснить наглость стражников казалось была уже забыта. Большие люди занимались своими делами, а мне оставалось только слушать и впитывать информацию.

— У Цао Хвана сделка с твоим кланом, Лягушонок.

— Это мне известно, но какого они ты приперся сам, да еще дал по голове бойцу Морской стражи?

— Пусть следят за своими словами. Они представляют весь клан и свои поведением лишь позорят его.

— За это не беспокойся. Эти двое будут чистить нужники ближайшие две недели словно какие-то неприкасаемые. — Гигант ухмыльнулся — Впредь будет наука как общаться с имперскими чиновниками.

— Нам нужен Дэй и нюхачи, час уже на исходе дружище, а мы спешим.

— Нюхачи, — Чэнь Чжен скривился произнеся это слово. — Дэй притащил с собой целую свору этих выродков. Судя по всему ты знаешь зачем, расскажешь?

— Кровавые колдуны. — спокойно произнес дед, а его друг разразился проклятиями:

— Слоновье дерьмо! Откуда здесь то эти ублюдки?

— Вот пусть ваши нюхачи и выясняют. Им я верю куда больше чем инквизиторам.

— Идемте.

Мы шли по быстро возводимому лагерю. Работающие как муравьи бойцы черепах приветствовали друга деда. Одни копали землю под какие-то хозяйственные нужды, другие устанавливали палатки и стойки под оружие. Несколько групп собирали наблюдательные вышки. Окапывались они всерьез и надолго. Среди бойцов почти треть была женщинами. Судя по всему пол для воинской стезе в этом мире не помеха.

Если сравнивать с армиями древней Земли, то наиболее похожи эти ребята были именно на римлян. Так же тщательно и скрупулезно они вгрызались в землю насыпая валы вокруг своего частокола. Палатки бойцов были строго выстроены в различные геометрические фигуры, судя по всему, чтобы гармонизировать потоки энергии. Если на Земле я только смеялся над практиками Фэн-Шуй, то тут они помогали тем кто использует мощь колец силы быстрее восстанавливаться.

Центральный шатер серо-голубого цвета охранялся четырьмя стражниками одетыми в тяжелые доспехи и вооружены тяжелыми дубинами тэцубо. Поприветствовав их мы зашли внутрь. Однорукий здоровяк ростом с деда, но шире его в плечах раза в два с лишним, вещал перед самой странной компанией которую я видел. Тут были люди и в одеждах нищих и в одеждах торговцев, были даже те кто выглядел как дворяне.

— Однорукий, клянусь всеми демонами Дзигоку, какого черта ты на ногах. Мы же договаривались! — Чжен был в бешенстве.

— Сейчас не до этого, нюхачи уже собрались и я даю вводные. Остров надо очистить от мерзости и как можно быстрее. Как я погляжу с тобой посланники Цао Хвана.

— Мое почтение Хида Дэй, — дед поклонился и я поклонился за ним. — Цао Хван передает привет и напоминает о сделке.

— Йоши, Ву Бэй тут по твою душу. — с пола поднялся нищий старик и опершись на палку подошел к нам. Я ощущал как от него расходится энергия.

— Я Йоши, лидер этого отряда нюхачей. Значит этот щенок будет приглядывать за моими ребятами? — мерзкий скрипучий голос вызывал непреодолимое желание вбить ему кулак в лицо.

— Псину ты увидишь в зеркале, хотя о чем я, ты же не заглядывал туда лет десять не меньше, а то посмотришь и будут кошмары сниться. — дед решил поссориться со всеми Черепахами до которых он может дотянуться? Или это единственный стиль общения который они понимают?

— Кажется кто-то хочет позвенеть сталью. — лицо нищего исказила злобная гримаса. — Ты же не против Однорукий?