Песнь стали слепого кузнеца, не особо помогла мне с выбором оружия. Меня потянуло лишь к гуаньдао, но как-то слабо. На это слепец сказал, что значит у него нет ничего подходящего под меня. И надо больше смотреть на редкое и экзотическое оружие. Черепахи пользовались в основном тяжелым двуручным оружием таким как тяжелые топоры, дадао и их особая любовь — шипованная дубина тэцубо. По их словам так проще убивать как оживших мертвецов и бездушных, так и различных тварей из Теневых земель.

Мастер Чэнь посмотрев на то как я пытаюсь работать с оружием скривился и сказал, что таланта к этим ковырялам у меня нет, но хотя бы смогу защитить свою жизнь от вчерашнего крестьянина. Если повезет. Вначале я оскорблялся на подобные высказывания, но увидев поединок Лягушонка с командиром лагеря Хидой Дэй ко мне пришло осознание, что до этих монстров мне просто как до луны пешком.

Двуручная дубина в руках мастера Чэня летала словно пушинка, а Однорукий с такой яростью и техникой атаковал своим дао, что смотреть на это было просто страшно. Кстати, наблюдать за поединками было еще одной частью моей тренировки. Я должен был тренировать свое восприятие предугадывая действия соперника по его движениям и смотреть как сражаются настоящие воины. В академии мне это пригодится.

После оружейных занятий меня ждал часовой отдых, потом был легкий ужин и снова отдых до восхода луны. Потом начинались тренировки на Лунной дорожке.

Вся поэзия этого термина улетела куда-то подальше когда я выяснил, что это значит. Пройти лунной дорогой означало научиться сражаться по горло в морской воде, при этом ты должен контролировать обстановку так, чтобы не выйти за пределы призрачного света луны. Вода позволяла мгко развивать все тело и при этом стремительно наращивать силу удара.

По завершению тренировок в меня вливали какие-то травяные настои и мерзко пахнущие эликсиры, позволяли обсохнуть у костра и отпускали спать. А за час до рассвета все начиналось сначала.

Возвращения Йоши затянулось. Он прибыл в лагерь не через неделю, а почти через три. Жестокие тренировки сделали свое дело. Мое тело укрепилось и доспех стал для меня действительно второй кожей. Дважды за это время я вновь проходил камнедробилку, снова испытывая себя на прочность.

Сегодня был мой первый выходной с момента приезда в лагерь Черепах. Я наконец-то снял этот вонючий доспех, пусть они считают меня мягкокожим, но желание помыться было куда выше чьих-то предрассудков. Мастер Чэнь составил мне компанию и заварил какой-то особенный чай с добавлением редких трав.

— Мы пили уже четвертый чайник, разговаривая о жизни и тренировках.

— Мастер, — я отхлебнул чай и посмотрев ему в глаза, спросил, — Сколько было смертей на камнедробилке?

— Немного. — он задумался на несколько секунд и продолжил. — Но они конечно были. Не каждое тело выдерживает такое давление, даже если дух силен. Зато те кто сумел ее пройти занимают достойное место в наших рядах.

— И что каждый разносит манекены, а инженеры потом восстанавливают?

— Что? — он хохотал как безумный — Ян! Существует двенадцать путей прохождения малой камнедробилки! И путь разрушителя всего лишь один из них.

— Путь разрушителя? — как же вы все меня задрали со своей эзотерической мутью. Верните мне нормальных тренеров, дайте диетолога и команду массажистов. Я резко выдохнул. Хотя эти ребята куда быстрее лечат травмы, будем считать, что за все надо платить.

— Ян, камнедробилка заставляет каждого показать свою истинную натуру. Так мой путь был алмазный щит — он характеризуется медленным продвижением с минимальным получением ущерба. Твой это разрушитель — самый агрессивный путь, но почти треть из тех кто прошел камнедробилку с первого раза были как раз разрушителями.

— А почему вы не готовите кандидатов перед прохождением? — у меня была своя версия на этот вопрос, но чтобы лучше понять Черепах нужно думать как они, а для этого нужна информация.

— Когда ты встречаешь демона-они — он долил кипятка в маленький металлический чайник и продолжил, — ты никогда не знаешь как он будет действовать. Даже если демон выглядит так же, как только что убитая тобой тварь никто не даст гарантию, что он будет действовать также и обладать теми же способностями, что и убитый.

— Иными словами вы хотите сказать, что боец должен быть готов к чему угодно?

— Именно, Ян. — мастер Чэнь улыбался. — Кстати старик Бэй шлет тебе привет из вашего поместья и просит сообщить, что он гордится твоими успехами.

— Спасибо старший. Мнение дедушки очень важно для меня. — я поклонился и хотел продолжить разговор, как в дверь вошел Йоши и сходу раскомандовался:

— Ученик налей чаю усталому гостю. — я посмотрел в глаза на Чэнь Чженя, но тот лишь кивнул. Нюхач отпив из своей пиалы, осмотрел нас и с торжествующей улыбкой произнес: