До деревни было часов шесть пути на лошадях. Ласка решила выдвинуться с рассветом, чтобы в деревне быть засветло и успеть осмотреться. Больше всего меня напрягло, что когда Крыс уходил, он прошел мимо меня и тихонько шепнул: «Мать и Смотритель советуют тебе остаться в городе». Спасибо конечно за совет, но если я хочу научиться чуять эту чертову скверну мне придется туда отправиться. «Правильный выбор Ян. Никогда не оставляй в живых осквернителей крови. Помни кровь ключ ко всему и тут тоже.»

Счастье то какое, я как всегда все понял. Меня просто разрывало от желания послать всех этих советчиков, но контроль дыхания стал для меня уже привычной практикой.

С рассветом мы уже были в седле, для меня оказалось полной неожиданностью, что мое тело прекрасно знало, как управлять этой странной штукой под названием лошадь. После выезда из города Ласка задала быстрый темп. Мы ехали без разговоров и единственное, что мне оставалось это наблюдать за красотами вокруг.

Чем ближе мы приближались к нашей цели, тем больше на меня накатывало странное чувство. Что-то подобное, я ощущал в пещере где познакомился с доброй бабушкой и мне это нихрена не нравилось.

— Не знаю как вы, но я чувствую будто мы приближаемся к храму голодных духов. — фраза была брошена словно вскользь, но тут же последовала команда от Ласки:

— Останавливаемся. По моим расчетам, нам осталось не больше получаса. Что именно ты чувствуешь Ян? — ее зеленые злые глаза смотрели словно сквозь меня.

— Подобное я ощущал когда оказался в могильнике с алтарем владычице голодных духов. Это ощущается как будто тебе за шиворот капает холодная вода, а ты не можешь понять откуда.

— Остальные? Башэ? — он осмотрела свою команду.

— Ничего старшая. — за всех ответил Шен.

— Продолжаем движение, — она махнула рукой посылая коня вперед. — Но будьте готовы к неприятностям.

Вскоре начались отдельные деревья, постепенно перерастающие в рощи, пока перед нами не оказалась дорога по настоящему лиственному лесу. Чем глубже мы туда въезжали, тем сильнее я беспокоился. Шепотки голодных духов говорили о том, что тут опасно. Что многие хотят полакомиться такой вкусной и сладкой плотью людей.

Копыто лошади Листа с громким хрустом сломало ветку. С возмущенным криками стая ворон взлетела где-то сбоку и спереди.

— Я разведаю. — Башэ неуловимым движением стек с лошади одновременно доставая тяжелую саблю дао.

Остальные ждем. — из переметных сум, Лист достал и тут же взвел самострел наподобие тех, чем были вооружены бойцы Смотрителя в нашу первую встречу.

Прошло несколько минут томительного ожидания, пока не раздался свист Башэ. Подхватив поводья его лошади мы съехали с дороги, ориентируясь на широкую спину нашего товарища. Чем ближе мы приближались тем сильнее становилась вонь.

— Это явно сделали не люди.

На дне неглубокой ямы были наполовину растерзанные тела двух мужчин. Веселенькое начало. Зато теперь понятно, почему так беспокоился священник.

Лист с каменным лицом начал быстро обыскивать тела, он не забывал прощупывать швы одежды. Казалось его совершенно не трогает сохранность тел и исходящая от них вонь. Его успехи были вознаграждены. В подкладке одного из сапог он нашел записку и тут же передал Ласке.

— Все куда хуже чем мы думали. — произнесла она прочитав записку. — Тут готовят врата…

— Что такое врата? — я не понимающе смотрел на Ласку. Та кивнула Шену:

— Расскажи ему. Башэ охраняй, мы с Листом осмотрим окрестности. В яму их скинули явно не животные.

— Ласка, — голос нюхача был настолько бесцветным, что я чувствовал раздражение когда он начинал говорить. — Один из них задушен удавкой, а вот второму вырвали зубами кусок шеи, видишь насколько пропитана его одежда кровью. Затем сломали позвоночник. Умирал он с полчаса не меньше, а жрали его похоже еще живым и не факт, что прямо тут.

— Лист прав, тут одновременно следы и лап и сапог. — Башэ поднял голову и осмотрев нас оскалился. Только сейчас я заметил, что для нормального человека у него слишком много клыков. — Только у животных не бывает таких следов. Тут поработали оскверненные твари. — Шен коротко выругался, Листу похоже было на все плевать, а у Ласки лишь сильнее заострились скулы и она посмотрел мне в глаза со словами:

— Похоже будет у нас проверка на боевое слаживание. Твоя первоочередная задача — выжить. Никаких геройств, ты связной, а не один из моих боевиков. — Она посмотрела на свою команду. — Работаем по варианту багряная река. Лист вперед.