Я обвел взглядом собравшихся искренне надеясь на розыгрыш. Но нет, собрание было максимально серьезным.

— Великая Мать я прошу прощения, но мне кажется ваш план напоминает изощренный способ самоубийства — высказал я свое мнение.

— Отчасти согласна. Риск велик, но все же вынуждена настаивать. Эта операция наш последний шанс и на кону как минимум жизни трех миллиардов сплотов проживающих на Тире, а как максимум всех разумных в исследованном космосе — произнесла она, по моему мнению излишне пафосно.

Мне своих проблем хватает, не надо вешать на меня судьбу содружества. Внутри появилась какая-то легкость и обезбашенность. Что-то подобное чествуют смертники, закрывая собой амбразуру пулемета. Что в принципе не мудрено с учетом озвученного предложения и судя по тону, это не то предложение от которого можно отказаться. И я задал по моему мнению главный вопрос глядя прямо в глаза Великой:

— Что я получу за свои услуги?

— Что ты хочешь? — спросила Великая Мать, не скрывая легкой брезгливости в голосе.

Остальное собрание молча следило за ходом переговоров, но на их лицах отразились схожие эмоции. Отношение сплотов к наемникам мне прекрасно известно и запросив награду я значительно упал в глаза местных валькирий. Плевать. Свои сказки про честь и долг они будут деткам рассказывать. Там, где плавают акулы подобного уровня, там политика и власть, а она как правило, оставляет мало места для этих благородных понятий. По крайней мере в общепринятом их понимании. Руки любого власть имущего по локоть в крови. От него зависят судьбы тысяч, миллионов простых граждан и принимая любое решение он прекрасно осознает сколько суде пойдет под откос. Я же не собираюсь бросаться на танк с шашкой за похлопыванье по плечу и короткую фразу: «Сынок родина тебя не забудет»! Моя родина далеко, а жизнь я люблю и поэтому за нее назначу максимальную цену:

— Планету класса А+!!! — озвучил я желаемый гонорар.

По вытянувшимся лицам собравшихся понял, что не продешевил.

— Хорошо — произнесла Лауна и поднялась из-за стола — ответственной за операцию назначена Кетана Немур глава клана «Восходящей звезды», с ней и ее офицерами обсудите детали. Мой секретарь подготовит все документы по передаче в вашу Алек собственность планеты «Эдем» класса А+ находящейся в системе WX17/42-20.

Великая и ее советница в сопровождении телохранителей покинули зал. Я же сидел и пытался понять, где меня опять обманули. Слишком легко я получил желаемое, а так не бывает: всегда есть подвох!

Флаер шел на минимальной высоте, буквально касаясь своим днищем крон исполинских деревьев и иногда погружаясь в этот бескрайний зеленый океан. Подобное поведение пилотов было оправданным хоть и несло определенные риски. Несмотря на то, что орудия орбитального оборонительного комплекса держали корабли архов на высоких орбитах не позволяя проводить эффективные орбитальные удары. Инсекты периодически били по поверхности, не прицельно, по площадям. Эти удары оставляли черные уродливые язвы среди бескрайних лесов прекрасной планеты.

Все семь суток подготовки к операции я был предоставлен сам себе. Спихнув все организационные вопросы на своих замов, я неожиданно остался за бортом всей этой суеты коротая время в тренажерном зале и рекреационной зоне резиденции. С Кетаной поговорить так и не получилось. После памятного совещания и обсуждения плана операции, она сослалась на неотложные дела и упорхнула, оставив без ответа мои вопросы. Вся история с планируемым поединком повисла в воздухе. Нет понятно, что не кто ей не позволит угробить меня перед операцией, на успех которой сплоты поставили все, но все же мне хотелось какой-то ясности. Ведь я сильно надеялся, что совет старейшин вообще не даст разрешения на поединок, не позволив в угоду традициям угробить человека способного управлять техникой древних.

Ну да ладно. Вернусь тогда все и проясниться, нужно лишь немного подождать и выжить в очередной авантюре. А то, что предстоящая операция является полнейшей авантюрой я считал вполне обоснованно. План был прост до безобразия. С имитировав попытку прорыва блокады планеты оттянуть от портала значительную часть кораблей охранения и связать их боем. Я же под шумок должен доставить на борт корабля матки диверсионную группу смертников с мощным кварковым зарядом. Дальше после большого БУМА в дело вступал засадный полк, в роли которого выступал флот дварфов в данный момент уже находящийся в прыжке.

Даже на мой дилетантский взгляд весь этот «план» шит белыми нитками. Сплоты рискнули всем и поставили на зеро и все бы не чего, но мне приходиться принимать непосредственное участие в этом фарсе. Свое мнение гениальным стратегам Кетаны я высказал, но кого интересует мнение какого-то наемника. Тем более его услуги оплачены авансом.

С оплатой все было тоже не так просто. Планета «Эдем» в системе WX17/42-20 была обнаружена разведчиками матриархата совсем недавно и хоть и принадлежала сплотам по праву обнаружения пригодного для жизни мира, оказалась чемоданом без ручки. Система располагалась на слишком большом удалении от обитаемого космоса и логистические сложности перечеркивали все преимущества от класса А+. В то же время данных по системе и самой планете было подозрительно мало. Складывалось впечатление, что разведчики откровенно схалтурили, сняв лишь общие данные и не провели подробную разведку системы и самой планеты. Я прям нутром чувствовал, что тут скрывается какой-то подвох, хотя вариант был идеальный для установки модуля портала, основания колонии и создания транзитного коридора между землей и содружеством.