– Только закусывай давай, – она подвинула к Кристине пачку чипсов и шоколадные драже.

– Я не ем такое.

– Ну что же, значит теперь придется. У меня нет никакого желания тащить твоё бездыханное тело до дома, – Аня настойчиво вернула закуску на место.

– Эх, ну вот умеешь ты уговаривать! – девушка открыла пачку и захрустела снеками.

Вадик, потоптавшись в стороне, все же нерешительно присел рядом с Аней и уже хотел было взять стакан, как та шлепнула его по протянутой руке.

– Думаю, тебе пока рано, – она погрозила ему пальцем.

– Да ладно, Анька, не будь моралистом. Возраст – лишь цифра.

– А уголовный кодекс – просто книга, – пробурчала себе под нос та.

– И эти полгода ничего не решают, – ответила Кристина и протянула Вадику стаканчик. Тот принял его и просиял. – Выпьем же за то, чтоб это лето не прошло зря!

– Пойдем купаться! – Кристина взмахнула рукой в сторону и пустая бутылка покатилась по песку.

Вадик подскочил и на всякий случай сел между девушками и озером.

– Только давайте без воды, – сказал он.

– Фу, скучный ты! – Кристина сморщила нос и плюхнулась обратно на свое место. – Все, мне надоело, хочу домой и на ручки. Вадик, понеси меня.

– Действительно, пора идти, – Аня рывком поднялась и начала быстро закидывать вещи в сумку. Алкогольный дурман не спешил исчезать. – Солнце садиться. Я не думала, что мы задержимся. Бабушка волнуется, наверное.

– Вадик, ну понеси меня! – продолжала канючить Крис.

– Эм? – Вадим все же потянул ее за руки и поднял на ноги.

– У меня так устали ножки, что я просто не дойду… – девушка начала висеть у парня на шее, но все еще не получив желаемого, решила пойти ва-банк. – Если донесешь меня до дому, я тебя поцелую.

Это был бросок в самое яблочко. Парень тут же ловко поднял ее на руки. Кристина цепко ухватилась за его шею и начала болтать ногами. Аня поспешила сгрести вещи подруги и теперь стояла с двумя сумками.

– Кристиночка, очень попрошу не нарушать моего равновесия, иначе так мы далеко не уйдём, – отдуваясь сказал Вадик.

– Я верю в тебя! – подбадривала та, но ногами двигать перестала. – Вперёд!

Аня лишь молча посочувствовала парню, и решила хоть немного облегчить его незавидное положение личного ездового коня.

– Пойдем короткой дорогой, – объявила та.

– Это как? – отозвался парень.

– Пройдем через Карасёвку, выйдем с другой стороны к лесу. Я дорогу знаю, мы с дедушкой так ходили. Минут пятнадцать и мы в дома, не придется делать круг через озеро и поле, – Аня поудобнее закинула сумки на плечи и двинулась в сторону деревни. Она действительно слишком задержалась. Хотя выпила за компанию всего ничего, но и этого делать не следовало. Теперь ее накрыло липкое чувство: вроде бы и не весть какой грех, но и умницей не назовёшь. – Давайте, идём!

Вадик, несмотря на все выпитое и свою кажущуюся субтильность, крепко держал на руках активно размахивающую конечностями смертельно уставшую девушку. Он уверенно зашагал и нагнал отошедшую Аню.

Менее чем через десять минут троица стояла на опушке. Солнце касалось горизонта, лучами напоследок озаряя округу. Но в лесу уже царили густые сумерки.

– Никола? Я что-то сомневаюсь, – Вадик обернулся к подруге. – Вон темень какая.

– А как ты хотел? В лесу всегда темнее, – Аня уже сама не была уверена в своём решении, но не отступила. – Зато так реально быстрее…

– А нас медведи не сожрут? – спросила Кристина.

– Какие медведи? Тут даже зайцы не водятся, – Аня махнула рукой и зашагала вдоль кромки, выискивая лишь ей известные приметы.

Она прошла уже добрых два десятка шагов, пристально приглядываясь к каждому дереву. В последний раз бывала здесь ещё будучи маленькой девочкой. Дед Петя часто брал её с собой то за грибами-ягодами, то на рыбалку. Он вырос в этих местах, и потому знал каждую лесную тропу, даже самую неприметную. Дедушка всегда поучал внучку: как найти путь в лесу, как отличать тропы, как запоминать особые приметы. Спустя столько лет наука подзабылась, но кое-что Аня же с трудом, но вспомнила. Она пристально рассматривала ряды деревьев, выискивая ель с изогнутым стволом, а под ней черный камень. За много лет, молодняк порос высокой стеной и теперь загораживал первый ряд. Не без труда, Аня наконец углядела ориентир и начала кричать, размахивать руками, подзывая ребят к себе. Вадик пыхтел, но сцепив зубы последовал за ней.

Отогнув несколько веток, Аня обошла кривую ёлку и вышла на нужную дорогу, когда-то до того заезженную, что и спустя много лет отчетливо виделись колеи, не прикрытые травой. По обе стороны высокой стеной окружили плотные заросли кустарников. Здесь малина своими колючими ветвями крепко сплелась с волчьей ягодой.

Вадику пришлось спустить Кристину на землю, чтоб пройти вслед за Аней, и та надула губы.

– Ну? Пойдём пока совсем не стемнело, – Аня с нетерпением глядела на пару товарищей. Ей хотелось поскорее пройти этот небольшой лесной перешеек, пока сумерки не сгустились до непроглядной черноты. И пока из болота на запах свежей крови не налетели особо злые комариные орды.