Вессаэль не особенно возражал, и разрешение я получила легко. Но в нагрузку к нему мне досталось еще и сопровождение в лице Тавеля. Что, впрочем, только радовало — соваться к гномаэ в одиночку было боязно. И я начала готовиться к поездке. Не слишком долгой — всего на пару дней.

Вечером перед отплытием сьеррин навестил меня, чтобы попрощаться. Завтра, прямо на рассвете, он непременно должен был куда-то ехать, поэтому провожать пришел сейчас.

— Возьми, — протянул он мне стопку простых металлических колец размером с браслет, — они понадобятся тебе у гномаэ.

— А что это? — не сразу дошло до меня.

— Дулелы. Вадулелы, редулелы, нидулелы…

Он по очереди коснулся золотых, серебряных, зеленоватых «браслетов».

— Деньги что ли? — щелкнуло, наконец, у меня в голове.

— Да, — подтвердил он, — что-то вроде того.

— Надо же, а я за целый месяц и не заметила, что у вас есть деньги!

— У нас их нет, — утешил меня Вессаэль, — это только для гномаэ. Ими расплачиваются за то, что они делают для нас.

— Тогда понятно… А они, в свою очередь, отдают их обратно за ваши фрукты и ткани?

— Точно, — согласился он, — все, как и у вас.

— Ага, ну спасибо, — забрала я кольца. — А каков обменный курс? Что у вас здесь самое дорогое? Золото? Серебро?

— Вообще-то мифрил, — язвительно дернул уголком губ сьеррин, давая понять, что в курсе, как я называю «другое серебро», — но извини, этого у меня сейчас нет.

— Не переживай, — ответила я в том же ключе, — сойдет и так. Но скажи хоть примерно, что и на что там можно будет купить? А то вдруг хитрые гномы решат меня надуть.

— Надуть? — переспросил Вессаэль уже серьезно. — Чтобы гномаэ решился надуть дана?

— Что, не бывает? — уточнила я осторожно, видя такую реакцию.

— Никогда! Можешь даже не думать об этом.

— Ага, ну и ладушки, с остальным разберемся на местности. И спасибо еще раз, верну, как только смогу.

— Вернешь? — Вессаэль заломил бровь, демонстрируя удивление. — Зачем? И как, интересно? Это я их делаю, а ты вряд ли сможешь.

— Делаешь? — теперь пришла очередь удивляться мне. — Куешь что ли?

— Нет, ковать не умею, — вновь обозначил свой намек на улыбку сьеррин, — я умею делать заклинания. Такие, что превращают свинец в золото.

— Охренеть! — хлопнула я глазами. — Трансмутация в действии, да? Ядерный синтез с помощью магии?

— Что? — не понял дан.

— Не важно, проехали. Но если бы ты когда-то попался в руки наших алхимиков… Про нынешних физиков вообще молчу.

— Да, вы так не умеете, — покладисто согласился Вессаэль.

— А то я не знаю, — удалось мне попасть ему в тон. — Ладно, раз так, снова спасибо.

— Пустое, — отмахнулся он, весело глядя, как я механически надеваю кольца на запястье. — А вот этого делать не стоит. Так дулелы на Пикте носят только их девушки на выданье. Поэтому лучше сними, а то еще просватают тебя там, что мы тогда делать будем?

— Выдыхать. — Я демонстративно оставила «браслетки» там, где они были. — И жалеть бедных гномаэ.

— Ладно, хватит, — закрыл тему сьеррин. — Скажи, тебе обязательно всегда оставлять последнее слово за собой?

— А то! — обрадовалась я его проницательности.

— Надеюсь, однажды ты поймешь — не в этом счастье. Но пока, вынужден признать, я не знаю способа закрыть тебе рот. — И он удрал за дверь, оставив меня смотреть ему вслед.

Занятно, а вот я как раз этот способ знала. Только боялась. Почему-то.

Конец первой части